— Понятно, — сказал он, пытаясь избавиться от напряжения.
Все равно следует быть начеку, опасность по-прежнему существует.
Аннабель внимательно разглядывала своего собеседника. На вид ему было около пятидесяти. Среднего роста, с выпирающим животом, типичным для мужчин его возраста. Он был безупречно выбрит и аккуратно одет. Редкие седые волосы торчали в разные стороны, что при других обстоятельствах непременно рассмешило бы молодую женщину.
— Думаю, мой вопрос покажется вам странным, — предупредил его Бролен, — но я бы хотел знать, каким образом можно собрать паутину.
— Собрать?
— Да, набрать ее в количестве, достаточном для того, чтобы самому сплести из нее кокон.
Генри вытер рукой губы и, помолчав, ответил:
— Это невозможно.
— Почему? — удивилась Аннабель.
— Нельзя «собрать» паутину по той простой причине, что невозможно разводить пауков с этой целью.
— Но ведь некоторые любители держат виварии, — заметил Бролен.
— Да, но дело не в этом. Нельзя выращивать пауков для того, чтобы собирать паутину. Скажу проще: паучий шелк составляет в диаметре десятую часть человеческого волоса. Собрать количество паутины, необходимое для того, чтобы сплести из нее майку, можно, только ежедневно используя труд нескольких сотен пауков. Только представьте себе! А еще нужно добавить, что пауки асоциальны и им присущ территориальный инстинкт. Посадите несколько пауков вместе — и они сожрут друг друга! Сбор паучьего шелка — это миф, утопия.
Бролен помрачнел. Ведь должно же быть какое-то объяснение. Он решился приподнять завесу тайны:
— Мы обнаружили кокон очень большого размера, несколько десятков сантиметров. Эксперт установил, что он соткан из шелка паука.
Нельсон Генри заерзал в кресле. Он во все глаза смотрел на своих собеседников, полагая, что они шутят, но вид у них был очень серьезный.
— Я… Мне хотелось бы взглянуть на этот кокон, — наконец выдавил он. — Это не может быть паучья паутина. Возможно, это шелк шелкопряда, шелковичного червя. Сделать такой кокон крайне сложно, и, чтобы выдумать такое, нужно недюжинное воображение, но это, по крайней мере, не из области фантастики.
Бролен стиснул зубы. Полицейский энтомолог был убежден, что речь идет о шелке паука.
— Можно на него взглянуть? — спросил Генри.
— Боюсь, что нет. Власти закрыли к нему доступ.
— А, власти… В это замешана полиция?
— В какой-то степени. К сожалению, больше я пока сказать не могу.
— А где нашли этот кокон?
— Не знаю, мистер Генри. Случай очень запутанный, нам самим многое не известно.
