В помещение вошел инспектор Ллойд Митс. За ним следовал мужчина. «Человек-василиск», — подумал Хьюдж. В его взгляде чувствовалась сила, огромная сила Хьюдж никогда не встречал людей с такими глазами, к тому же столь молодых. Подобной силой мог обладать только зрелый человек, да и то таких людей было очень мало.
Этим человеком мог быть только Джошуа Бролен.
Как и все, кто работал здесь, Хьюдж слышал и о его расследовании дела Портлендского Призрака, и о страшной гибели его возлюбленной, и о его подвигах в деле нью-йоркской секты.
— Доктор Хьюдж, — поприветствовал его Ллойд Митс, взглянув на граммофон.
— Добрый вечер, господа.
Хьюдж положил скальпель на зеленое полотенце. Бролен откинул волосы назад и кивнул судмедэксперту.
— Очень удивлен вашим присутствием здесь, мистер Бролен, — заметил Хьюдж.
— Мы обо всем договорились, — прервал его Митс. — Он помогает нам в расследовании.
Хьюдж широко раскрыл глаза:
— Понимаю. Нам не посчастливилось работать вместе в те времена, когда вы были инспектором. Мы еще кого-нибудь ждем? Хорошо, я попрошу привезти тело.
Музыка прекратилась. Послышался треск, после чего наступила тишина.
Вскоре в дверях показалась тележка со странным грузом.
Доктор и его ассистент легко приподняли кокон и положили его на стол для вскрытия.
— Ну, хорошо, — начал Хьюдж. — Перед нами труп белой женщины. Она частично завернута в нечто похожее на кокон из паучьей паутины. Все волосы на теле сбриты, в том числе брови, волосы на лобке, а под мышками я пока не вижу, потому что мешает кокон. Череп удивительно гладкий, а цвет кожи на черепе заметно отличается от остального тела, несмотря на бледность трупа.
— Это так, — подтвердил Митс. — Муж сказал, что у нее были длинные волосы.
— В отчете сказано, что ни на самом коконе, ни вблизи него не было найдено ни насекомых, ни личинок, не так ли? — спросил судмедэксперт.
Митс кивнул:
— И он висел на дереве, что вовсе не облегчает нам жизнь.
Хьюдж, казалось, был с этим не согласен. Он внимательно изучил шелк, в который были завернуты останки Кэрол Пейтон, и нахмурился.
— В чем дело? — встревожился Митс.
— Это… действительно похоже на паутину паука.
— И что? Мы напали на чудовищный экземпляр, на монстра, как из фильма «Человек-паук».
— Нет, нет, инспектор Митс, я хочу сказать, что теоретически это невозможно. Насколько мне известно, еще никому не удавалось наладить сбор паучьей паутины — ни промышленникам, ни правительству. По неизвестным мне причинам человек никак не может одомашнить это насекомое. Я, конечно, не специалист, но как раз недавно прочел об этом статью.
