- Хватит, мы и так неплохо поработали.
После этого сражения французский флот в Атлантике уже не помышлял о захвате инициативы.
Как только стало ясно то, что несколько кораблей британской эскадры не в состоянии уйти от преследования противника, та же причина побудила к сражению де Грасса, вице-адмирал Хьюз решает принять бой. В девять часов утра он выстраивает боевую линию с интервалом в два кабельтова, курсом на запад в сторону Цейлона. Сюффрен, находившийся на расстоянии шести миль и занимавший наветренное положение, формирует параллельно английской свою линию и в пятнадцать минут двенадцатого поднимает сигнал ' Поворот все вдруг. Атаковать каждому своего противника'.
Когда в час пополудни передовые корабли Хьюза открыли огонь по идущим впереди 'Ванжеру' и 'Артезьену', те немедленно привелись в бейдевинд, на что получили сигнал Сюффрена требующий подойти вплотную к противнику. Французы плохо сохраняют свои места в строю, их линия образовала кривую, где в авангарде 'Артезьен' и 'Ванжер', а в арьергарде 'Бизар', 'Аякс' и 'Север' находящиеся очень далеко от соответствующих кораблей неприятеля. Сюффрен, хочет решительного боя, 'Эро' и следующий за ним 'Ориент', спускаются на пистолетный выстрел к 'Сьюпербу', в половине второго на грот-мачте французского флагмана взвился сигнал открыть огонь.
В ярком солнечном свете капитан Олмс стоящий на шканцах 'Монмута', идущего впереди 'Сьюперба', видел блеск эполетов французских офицеров. Корабли врага приближались, в ста ярдах они окутались дымом первого бортового залпа и 'Монмут', вздрагивая от попадавших в него ядер, ответил по 64-пушечному 'Сфинксу'.
- Отлично! - крикнул Мюррей. - Ну-ка зададим им!
Перебитые в начале боя брасы на 'Эро' помешали ему остаться возле 'Сьюперба', не сумев своевременно обстенить марсель, французский флагман прошел вперед и удержался только на траверзе 'Монмута'.
Наполеон раньше никогда не обращал внимания, насколько отрезанной от остального корабля может быть нижняя батарейная палуба, но сейчас его охватили мрачные мысли и предчувствия. Дым выстрелов окутывал борт 'Монмута', ему казалось, что время ускорилось. Грохот бортовых залпов не смолкал ни на минуту, перекрывая треск ломающегося дерева, вопли и крики раненых. Место 'Эро' рядом со 'Сьюпербом' было немедленно занято 'Ориентом', поддержанным 64- пушечным 'Брийяном'. 'Сьюперб' и 'Монмут' выдерживали сосредоточенный огонь сначала трех, потом четырех и пяти французских кораблей. Щурясь сквозь дым, Наполеон видел, что флагман Сюффрена тоже не избежал повреждений, шахматный порядок пушечных портов его борта нарушился полудюжиной зияющих дыр.
