— Дайте нам тракторы!
Терентий Семенович приглашен на Пленум Центрального Комитета партии. В Москве он заходит к министру сельского хозяйства Бенедиктову.
— Нечем работать на полях, запущены, засорены. Помогите.
— Не можем дать тракторов, не хватает их стране. Понимаете, послевоенные трудности. Потерпите.
— Понимаю. Но выделяете же технику для Алтая, к примеру.
— Алтай дает хлеб.
— И мы дадим, если у нас будет техника.
С трибуны Пленума Мальцев высказал свои предложения о введении в Зауралье принципиально новых агротехнических приемов. Вместо отведенных по регламенту пятнадцати минут, увлекшись, говорил сорок. Президиум и зал слушали с огромным вниманием.
— Наличие двух сортов яровой пшеницы — раннеспелого и позднеспелого необходимо для обширного лесостепного Зауралья с часто повторяющимися засухами… Нельзя по шаблону устанавливать сроки обработки земли и сроки сева в целом для всей области. Отсеяться-то можно и в назначенный срок, а не пострадает ли главное дело? И просьба: дать возможность колхозам проявлять инициативу и определять тактику полевых работ, исходя из сложившихся условий, поднять ответственность за урожай в каждом хозяйстве.
Говорил о необходимости расширения посевов яровой пшеницы, защищал пары, которые за годы войны сильно потеснила рожь, дававшая из-за суровых и малоснежных зим скудные урожаи. И о большой нужде в технике.
— А сколько нужно тракторов, товарищ Мальцев? — спросил из президиума Сталин.
— Пятьсот!
— А еще что нужно?
— И за это спасибо, товарищ Сталин!
…Область получила пятьсот тракторов, причем половину — уже к весне. Ожили, загудели поля. Но борьба не закончилась, она продолжалась, и чем принципиальнее вопрос — тем яростнее схватка. Нет, не только капризы погоды и небогатые земли противостояли Мальцеву и его единомышленникам. Сталкивались мнения и точки зрения, характеры и авторитеты.
— Вы, товарищ Мальцев, не согласны с партийной установкой по срокам сева?
— Я против шаблона.
— А статья в газете «Не в ладах с агротехникой» вас не трогает?
— Журналист не разобрался, не понял.
— Может быть, вы возьмете небольшой участок, вырастите рекордный урожай и тогда — Звезда Героя.
— Не хочу незаслуженной славы.
— Что же вы хотите?
— Чтобы не мешали работать и с севом не торопили.
— Да глядя на вас, товарищ Мальцев, и другие выжидают!
— Верно делают. Только надо всей нашей агротехники придерживаться, иначе толку не будет. Особенно важны приемы обработки почвы.
…Нужны плуги без отвалов, дисковые лущильники, бороны лапчатые, кольчатые валки. Много ли намастеришь в кузнице? А заводам сельскохозяйственного машиностроения не планируют производство новых орудий: не признаны, не утверждены… В Челябинске, в Одессе, в других городах идут навстречу колхозному ученому. Что-то делают сверх плановых заказов, где-то идут на нарушения инструкций — а сколько времени, нервов…
