– Готово.
Элайджа почувствовал, как напрягся каждый мускул его тела.
Изабель приступила к настоящему колдовству, и на объятую танцующим пламенем торфяную полоску тонкой струйкой потекло зелье. Ведьма улучила миг, чтобы оценить результат, а потом в быстром ровном темпе зашагала вдоль огня, не переставая лить. Там, где она проходила, пламя фыркало и шипело, хотя Изабель и старалась лить не быстро и ничего не пропускать. Элайджа потерял ведьму из виду, когда та зашла за низенький домишко, но обнаружил, что его сердце продолжает биться в такт ее невидимым шагам.
Так продолжалось до тех пор, пока он снова не увидел Изабель. По мере приближения женщины Элайджа забеспокоился, что та может допустить ошибку и все придется начинать сначала. Наверняка она или споткнется о корень, или зелье закончится раньше времени, или ее рука устанет и дрогнет… но чем сильнее Элайджа боялся, тем отточенней и четче становились действия Изабель.
Она закончила в том самом месте, с которого начинала, и оборвала свое монотонное пение. В воздухе, будто чье-то гнетущее, тяжелое присутствие, повисла тишина. Она нарастала, пока ее давление не стало таким сильным, что Элайджа вскинул руки, чтобы прижать их к ушам…
…и тут чары взорвались. От этого невидимого взрыва из окон дома Хьюго Рея повылетали все стекла до последнего.
Инстинктивно Элайджа бросился вперед, чтобы своим телом прикрыть Изабель от осколков. Он ощутил, как что-то острое вонзилось в предплечье и под ребра, не считая боли от десятков более мелких порезов. Но от них Элайджа легко излечится, а ведьма была нужна ему живой.
Ей предстояло ответить на множество вопросов.
Пламя вокруг них угасло, а в воздухе больше совершенно не ощущалось магии. Колдовство окончилось, и – в этом не было ни малейших сомнений – окончилось неудачно. Ощущая, как во рту растут клыки, Элайджа приказал ведьме:
– Расскажи мне, что сейчас произошло. И я бы не советовал тебе винить в чем-то заклинание.
– Все должно было получиться, – смущенно ответила Изабель, предпочитая смотреть на лишившийся стекол дом, а не в его разгневанное лицо. Вопреки очевидному, дом казался теперь выше, чем вначале, чуть ли не возвышаясь над ними и похожий на беззубое и безглазое лицо.
– Должно было, – яростно согласился Элайджа. – Особенно если ты не собираешься принять лихую смерть, к которой приводит человека попытка обмануть Древнего. – Он понятия не имел, что она могла бы выиграть, устраивая такое глупое представление, но хотел убедиться, что оно того стоило.
