- Дорогой мой, - лукаво щурясь, произнес генерал, глядя на Поля, что за угрюмость. Может, вы нездоровы?
Поль мгновенно попытался сменить выражение лица, и, видимо, это удалось неплохо, потому что в глазах генерала заблестели искорки радости.
- Что вы, мой генерал, я ничуть не угрюм, просто задумался. Очень непростая штука эта смесь.
Генерал поерзал в кресле и, посмотрев на экран, качнул головой.
- Да, смесь адская. Этот дурак, Гарольд Бон, даже не удосужился осведомить нас накануне испытаний ни о ее составе, ни о ее свойствах. Эти ученые удивительно ненормальные типы. Нашел что-то новое, и припекло ему немедля испытать, ну, и доиспытывался.
Поль достал сигарету.
( Разрешите закурить.
_ Да, конечно, курите, главное, чтобы вы до глубины прочувствовали ситуацию. Вам предстоит очень серьезная работа на месте.
Поль щелкнул зажигалкой, и приятный запах дорогого табака наполнил маленький зал.
- Просмотром этого материала вы завершаете свое ознакомление с заданием.
Генерал встал и подошел к экрану, отбрасывая на него пухлую тень своей фигуры.
( Завтра в шесть утра наш самолет доставит вас на военную авиабазу под городом, где вас уже будут ждать. К выполнению приступить немедленно. И запомните, Поль, главная цель ваших поисков ( это причина закономерности гибели руководства. Распутав этот клубок, мы получим ключ ко всем остальным загадкам города. Пора браться за этот вопрос серьезно. Надо показать этим хлюпикам из правящего кабинета, на что мы способны. И прошу вас, при необходимости в средствах не стесняйтесь. Результат ( вот , что нам надо.
Поль встал и отработанным тоном почти прокричал:
( Да, мой генерал. Разрешите идти, мой генерал.
Генерал поднял свой двойной подбородок и ответил:
( Идите и помните, доклад через каждые два дня.
Поль повернулся кругом, щелкнул каблуками и шагнул к выходу.
От бетонированной дорожки посадочной полосы поднимался пар. Смоченная недавно прошедшим дождем, она еще не успела высохнуть. На потемневшем от воды бетоне кое-где виднелись трещинки, выделяющиеся более темным оттенком. В конце полосы на асфальтовой площадке стояли две огромные машины. На их черных гладких корпусах играли блики, сияющее железо наколесных колпаков, начищенное до зеркальности, заставляло жмуриться. Двери обоих машин были открыты, и возле них кучками стояло человек десять.
От одной из них отделился человек в сером костюме и, указывая рукой в направлении уходящей вдаль полосы, почти бегом направился к месту, где асфальтовая площадка вплотную подступала к бетону.
