Наставники предупреждали: на терминал нужно идти с запасом всего самого необходимого. Потому что на терминалах это самое необходимое квотировано, между делом в киоске не прикупишь. Если что — несколько часов потеряешь, получая свою квоту. Поэтому у Ганса всегда имелся при себе ранец, где вместо одеколона и чистых рубашек лежала фляга с водой, заряженные аккумуляторы, сухой паек…
Не предупредили его о другом: нельзя тратить время на проверку финансовых документов. И уж тем более — на пререкания с должностными лицами… Сказалась профессиональная ревность бывалых оперативников: устроился парень на работу — значит, должен шевелить мозгами. А если дурак — пусть учится на своих ошибках. Ну, проколется разок-другой, ничего страшного. Терминалы — соль земли, им тоже нужно как-то выживать.
Когда Ганс обнаружил левый портал, а за порталом, на другой планете — тонны разлагающейся биомассы (нигде не заприходованной, естественно), доказывать что-то было уже поздно. Терра-18 не имела лицензии на такие поставки. Она не имела даже ни одной фабрики для выращивания биомассы. Горы тухлятины представляли собой ни что иное, как фарш из мяса забитых охотниками туземцев… Как бы то ни было, терминал остался чист. А дело о незаконном промысле — глухарь в кондуитах экологической полиции. По сей день.
Сотни лет назад был принят федеральный закон о равноправии людей и разумных нелюдей. С тех пор правительство время от времени устраивает демонстративные акции в защиту коренных рас… А за кулисами официальной политики — то же, что и раньше: ксенофобия и алчность, алчность и ксенофобия.
Терра-7. Здешние аборигены тоже вряд ли могут рассчитывать на симпатию расы-гегемона: земноводные, не прямоходящие. Но есть один нюанс: дикари с Терры-18 доставляли много проблем колонистам. Закон о равноправии на них практически не распространялся. Были даже позволены жесткие меры «в случае крайней необходимости». Здесь — другое. Мирная раса, официальный союз. К тому же, сборщики «болотного воска». Основная рабочая сила на плантациях…
Инспектор уже километра на три удалился от водокачки. Шел сквозь высохшее болото, практически не проваливаясь. Вот задыхается старик с бурой кожей. Вот мать со стайкой младенцев. Недавно вылупились, вокруг полно еще не вскрывшейся (но уже завяленной) икры. Мать мертва.
Подросток. Сухой, жилистый, яркого зеленого цвета. Ганс вытащил из ранца флягу, выпростал на парня (или — на девушку? Неважно). Наверно, это правильное действие. Тинейджер имеет шанс доползти до края болота, подальше от водокачки. Там, возможно, еще осталась вода.
