— Привет.
— Клубнику любишь?
— Люблю, но только свежую, — съязвил я.
— Вот хамло, — фыркнула бабочка. — Я, вообще-то про другую клубнику. Угощайся, — она подсунула мне плошку ягоды со сливками.
— Это за счет заведения?
— Фу. Это за мой счет. Присесть можно?
Я пожал плечами:
— Можно, если нужно.
— Я тут случайно услышала…
— Подслушивать — некрасиво.
— Ну, раз уж так получилось. Если я сделаю вид, что не слышала — это будет нечестно.
А еще говорят, любопытство — не порок.
— Чего ты хочешь?
— Ты там был?
— Где?
— В Городе циклопов.
Я мотнул головой:
— Не. Сколько себя помню, всегда жил на Земле.
— Ты что, дурак? Я про кафе спрашиваю.
— Ну, а если был?
— Как оно… происходило?
— Фильм «Гибель «Прометея» видела?
— Видела.
— То же самое, только народу поменьше.
— И что?
— И все.
— Все? Газеты только об этом и кричат, а тебе рассказать нечего?
— А я не газетчик.
— Там действительно была диверсия?
— …и не следователь.
В это время в зал вошло двое мужиков, и визави внезапно потеряла ко мне всякий интерес. Половина платья величаво поднялась со стула и волнообразно поплыла к стойке.
Стало как-то неуютно в этой нищей забегаловке для сказочно богатых людей. Я покинул бар, поднялся на четвертый этаж и позвонил в номер 45.
— Войдите, открыто.
— Не помешал?
— Нет, — ответил Ри. — Я еще не ложился спать. Никогда рано не ложусь.
В отличие от Вика и меня, наш космический партнер был совершенно спокоен. Будто угадывая мои мысли, сказал:
— Да, все понимаю. Головой — понимаю: произошла трагедия. Почувствовать — не могу. Отвык чувствовать такие вещи.
— Я увлекался в свое время Чужими. Немного помню, можете ничего не объяснять.
— Вы присядьте.
— Спасибо. Дело такое: я завтра буду встречать недостающую участницу проекта. Которую мы тут дожидаемся. Не хотите составить компанию? У вас с ней общий менталитет, а я — дикий туземец.
Ри улыбнулся:
— Обязательно поеду. Нельзя же отдавать ее вам на съедение.
— Отлично. А еще у меня есть вопрос. Вернее, два.
— Спрашивайте.
— Во-первых, зачем Венский пригласил в проект ксенобиолога? Во-вторых, ради чего вы согласились оторваться от собственной темы?
Он кивнул:
— Отвечаю в том же порядке. Я все-таки в первую очередь биофизик.
— Биофизиков достаточно дома. Зачем выдергивать специалиста из космоса?
— Венский читал мою монографию. Говорит, отдельные проявления феномена схожи с некоторыми процессами, происходящими в Городах циклопов — так, как у меня эти процессы описаны.
— Существует желтая гипотеза, что уайтбол — рука космоса. Как вы к этому относитесь?
