* * *
Одно из самых неблагодарных занятий — добиваться порядка у тех, кто за него отвечает. Так было и в двадцать первом веке, и в тридцать первом, так будет в шестьдесят первом и далее. Так будет всегда. Все течет, но фундаментальные законы не меняются.
— …Так это зверье, оказывается, разнесло нам площадку и уволокло сторожа?
Шериф поморщился, как от головной боли:
— Откуда я знаю? Вас предупреждали: не нужно внизу ничего строить. Предупреждали?
— Послушайте, вы — полицейский или где?
Коп игнорировал наезд:
— Нашли, за что взяться. Он — полоумный, ваш заказчик. Извините уж. За вдохновением приперся, богема. Сначала выкупил вездеход и удалился в пампасы. Потребовал не беспокоить. Отсутствовал почти месяц, мы его уже похоронили. Вернулся пришибленный. Нет бы одуматься, так он теперь здесь дом строить будет.
— У вас тут, на плато, бараки заключенных.
— И что?
— И полтора охранника, беги куда хошь.
— Куда, интересно?.. Один чудик попытался полгода назад. Тело так и не нашли.
— А может, он где-то прячется?
— Конечно, прячется, — хмыкнул шериф. — А месяц назад пропали несколько ученых и экипаж флайера. Слетали в экспедицию к морю. Отсюда, из городка, иной раз люди исчезают. Тоже где-то прячутся. Вот, они все вместе собрались и разнесли вам площадку. Имело смысл: у вас ведь там бриллиантовые копи.
— Ясно. Значит, пропал человек — и хрен с ним.
— А я что могу поделать?
— А кто может? Вы же власть!
— Над кем? Над тараканами, червями, землетрясениями? Вы не много от меня хотите?..
…Где сядешь, там и слезешь. И даже морду не набьешь — дорого встанет.
Был все-таки Мишель вчера на плато, или не был? Если не был, то куда делся, а если был, то куда подался? Главное — мужик путевый, не первый год в «Галактике»…
На улице ребятам встретился Николай, пострадавший на голову напарник Мишеля. Вернее, так: фельдшер, санитар и каталка, а на ней — Николай. Голова забинтована, глаза мутные, под глазами черно.
— Куда вы его?
— На Цветущую, в больницу.
— Жить будет?
— Будет, будет. Еще нас с вами переживет.
Сергей поравнялся с каталкой:
— Коль! Ты как?
Вместо ответа охранник судорожно вцепился в рукав командира:
— Каракатицу догнали?
— Чего догнали?
— Мишеля утащила.
— Не понял?..
— Из земли выкопалась. Напала.
Напарники переглянулись:
— Бредит.
— Вылезла из земли. Напала. Унесла… — продолжал талдычить Коля, игнорируя недоумение начальства.
— Как ты себя чувствуешь?
— Я стрелял. Не успел. Унесла…
— Перестаньте его нервировать, — потребовал фельдшер. — Вам заняться нечем?
