Иванов воспрянул духом. «Вам повезло, — продолжил продавец. — Пару дней назад мы взяли у одного перекупщика несколько пистолетов с глушителями. Прошлый век, конечно, но, учитывая специфику нашей торговой системы, вам это будет стоить…» — «Неважно. Я беру».
Лишь минут через пять, когда Иванов дрожащими пальцами ласкал старую добрую сталь, до него вдруг дошел смысл услышанного. «Вы сказали — перекупщик? Как он выглядел?..»
— …угадайте с трех раз, кого он мне описал?
Бросив пистолет на прилавке, Иванов опрометью кинулся прочь. Сшибая прохожих, он бежал неведомо куда по грязным улочкам Причала, а из-за углов, из окон и подворотен хищно скалились в улыбке призраки коробейников с поясками, пакетиками, ножичками, конфетками, пистолетиками, и все, как один — с физиономией Петрова. А в голове набатом громыхало: карма! Карма! Карма!!!
Лишь на окраине городка, задохнувшись и оступившись, коммивояжер пришел в себя.
— …что-то оборвалось внутри. Морок последних дней отступил, и я со всей отчетливостью осознал: все возможное сделано. От судьбы не уйдешь. Представьте себе, стало легче. И еще — стало стыдно. Я отправился в гостиницу, опасаясь уже только одного: что этот удушливый, унизительный, отвратительный страх, который изо дня в день методично превращал меня в животное, отдохнет и вернется, и я опять сломаюсь под его нажимом… Твердым шагом, мысленно распевая «омммм», я вошел в свой номер. Сосед, разумеется, торчал дома — а куда бы он делся, без денег и с подпиской о невыезде? Я торопливо кивнул вместо приветствия и сообщил: «Покупаю у вас весь товар». — «Весь?!» — изумился Петров. — «Весь», — подтвердил я, и выложил на стол тысячу галактов…
Коробейник прослезился: «Сэр, мое барахло не стоит и десятой доли этих денег!» Но коммивояжеру было уже не до того. Он смотрел вдаль, в нежное, щемящее оранжевое небо Причала, в туманный горизонт, и думал: в сущности, все не так уж плохо. Жизнь вечна, и много приятнее уходить во цвете лет, здоровым, сильным и элегантным, покуривая и улыбаясь, нежели коптить старческим дыханием и без того затхлый воздух дома престарелых, умоляя смерть придти поскорее, потому что у самого решительности не хватит форсировать процесс…
Петров еще с полчаса тарахтел о том, о сем. О маленьком своем деле, которое теперь получится открыть, и от здешних властей отмазаться денег хватит, а может, даже домик купить в пригороде Причала-Соль-7, и Маха обрадуется — они смогут жить вместе, как люди, и вообще… Наконец, бывший коробейник, рассыпаясь в благодарностях, ушел.
