В общем, моя единственная надежда на слепую удачу да на родословную – некрогеры должны понимать, что какой бы складной не была история моей гибели, родные ей мало поверят. А смирятся ли? Нет, только не отец и не брат…
Мысли о родных грели, как меховая шкура, пусть слегка короткая, но такая гладкая, нежная – мои родные…
Так я задремала и проснулась, когда шатер задёргался, а после остановился.
- Приехали, - негромко сообщил возница, спрыгивая на землю. – Пойду, пройдусь несколько минут, разомну ноги.
Когда он вернулся, я снова была прежней – волосы расчесаны, запах вина зажеван мятной конфетой, платье отряхнуто.
А озёра... Что озёра? Просто вода. Вначале, издалека, мне показалось, что вода дрожит и волнуется, красная, как кровь. Не от этого ли они зовутся лавовые? Оказалось – нет, не вода, а дно такого цвета, как хорошо обожженная глина. Красная из-за дна – а вода совершенно прозрачная и не горячая, так, слегка теплая. Земля вокруг вместо зеленых растений покрыта кирпичного цвета пылью-налётом. Надеюсь, не ядовитым.
- Здесь можно купаться? – крикнула я вознице.
Он вытаращился, но быстро опомнился и кивнул.
- Можно.
Значит, не ядовитая. Я подошла к ближайшему камню, села и опустила руки в воду. Прикоснулась ко дну – пальцы погрузились в мягкую жижу – такой же налёт, как на берегу, только смешанный с водой.
Это лавовое озеро было совершено мёртвым. Налёт походил на мелкую красную пыль, вроде измельченных кораллов, которая разносилась ветром, покрывая всё вокруг. Ни жучка, ни малька, ни малейшего следа водорослей.
Мёртвые озера, которые только внешне выглядят, как живые и нормальные. Как некрогеры.
За следующие несколько дней я объездила всё восточное направление, сделав перерыв только раз – в день, когда по плану была очередная встреча с Рондо. Не хотелось бы вызвать лишних пересудов и вопросов, чем это я таким серьезным занимаюсь, раз даже не изволила явиться на чаепитие. Лучше поостеречься.
Впрочем, Рондо ничего не расспрашивал, даже если и был осведомлён о новом необъяснимом пристрастии своей невесты к длительным путешествиям. Надо же, как пусто звучит – неве-есты-ы… будто речь о ком-то постороннем. Полчаса принц болтал о живности, обитающей в землях некрогеров, ядовитой и не очень, а после улыбнулся и въедливо спросил:
- Ну что, Лили, вы не надумали составить мне более тесную компанию?
Я опустила глаза, и совсем не от скромности. Вот уж размечтался! Все мои текущие мысли и хлопоты забиты вопросом изучения окрестностей и планами на возвращение домой, потому что теперь причина есть и очень даже весомая. Отец легко пропустит мимо ушей мои капризы и жалобы на мрачный замок, недружелюбных некрогеров и нелюбящего жениха, но попустительское отношение к жизни дочери – никогда.
