«Пять бездельников… Нет, я не намерена швырять семейные деньги на подъем престижа, который нам ничего не даст».
«Как ты не поймешь, мама! Эта должность даст ему право… думать. Я говорю о служебном думанье, когда будет можно что-то изобретать, получать за это деньги и чины. И рабов… Ты же хочешь тело? — задела Ладен больное место. — И нам хочется поскорее вернуть тебя домой. Ты же знаешь, как нам трудно без тебя».
«Без моих денег, — продолжала ворчать мать, хотя и без прежней раздраженности, — Свои уже распылили на пустяки».
«Ты все. равно не даешь на пустяки. Значит, нам трудно не без твоих денег, без тебя, без твоих советов. Мама, пойми, это деловое предложение. Виз придумал такое, такое… — запнулась Ладен, натолкнувшись на предупреждающе замкнутый взгляд мужа. Спросила его с удивлением: «Чего ты?» И когда в ответ Виз показал взглядом на антенны мысленного надзора Билярга, кивнула ему и сказала матери: — В общем, он станет первой рукой, а то и выше».
— А-а!.. — испуганно завопил Гулик, кинувшись к отцу.
Причина его крика стала понятной, когда Виз и Ладен, увидели через прозрачную стену убежища громадного саблезубого леопарда, проходившего мимо. Хищник был грозен, но стар; склонив книзу голову, смотрел прирученно и скучно. На его голове и на спине густо, один к одному, сидели…
«Нет, не может быть…» — не поверила глазам Ладен.
«Бауки, — подтвердила мать, восприняв посредством Ладен увиденное. — А что еще делать, когда надоест сутками смотреть ваши глупые видеосны. Гуляем так. Хоть что-то живое под тобой».
А потом, после этой унизительной процедуры выпрашивания денег, у них наступил праздник. Из Каролл-дома они полетели в Центральный магазин ведомства товарного обеспечения, уверенные, что разменный счет их будет пополнен, сделали необходимые покупки: Гулику — игрушки, Визу приобрели наимоднейший трикет для вечерних гуляний, а Ладен — темно-бордовый роскошный ланджамен, приталенный, отороченный кружевами с рубиновыми вставками. В этом ланджамене Ладен пошла в ресторан и имела успех у столичных гурманов, как и Виз в своем трикете. Один из постоянных завсегдатаев, сморщенный и позеленевший уже старичок, обратил внимание своих сотрапезников на молодую чету и долго завистливо поглядывал на них, прислушивался к их разговорам, настраивался на восприятие еды и самочувствие здорового красивого тела. И Ладен не противилась ментальному прощупыванию, вела себя раскованно и щедро, как сказочная богиня плодородия Вана, у которой не убывает того что берут.
