Вернувшись из столовой, где Света так и не появилась, Жанна вновь разложила в правильном порядке листы отчета, сдвинутые подругой, и принялась вглядываться в цифры и сверять их. И вдруг зазвонил телефон. Жанна вздрогнула, и целый рой фантомных привидений-мыслей закружился перед ней. По мерзко дребезжащему телефону всегда звонил кто-нибудь из непомерного штата помощников и консультантов министра. Жанна не решалась взять трубку, хоть бедный телефон орал и надрывался. Но, в конце концов, подивясь дюжей настойчивости звонившего, девушка протянула руку к аппарату.
– Почему так долго не отвечаете? – прозвучал фонящий, шепелявый голос.
Жанна выдохнула с облегчением, потому что звонили не от министра, но в то же время и с тревогой, потому что на том конце провода гневилась строгая начальница отдела кадров.
– Я была занята работой, – сказала Жанна.
– Работаете, значит, – проговорила все также шепеляво Зоя Петровна. – Однако вам придется сделать небольшой перерыв и зайти ко мне прямо сейчас. Я вас жду.
– Да, да. Конечно, – ответила Жанна. Но в трубке уже звучали тягучие и заунывные гудки.
Коридоры здания статистического агентства обладали той странностью, что имели на службе помимо дверей, ведущих в рабочие кабинеты, еще и маленькие дверки, больше похожие на створки шкафов. И почему-то на каждой из них висел большой амбарный замок. Жанна догадывалась, что за этими недодверками должны были скрываться маленькие служебные помещения размером со стенной шкаф, но зачем во всем многоэтажном здании было их такое количество, Жанна не понимала. Лишь однажды, придя на работу раньше положенного времени, она увидела, как уборщица закрывала на замок одно из этих странных микропомещений, но так и не решилась спросить у старой женщины, что находилось там внутри.
Рядом со входом в отдел кадров обитала одна из этих странных дверок – но в отличие от стеснительности остальных она была выкрашена в сочно-белый цвет и щеголяла черными буквами "ЯЮ". Жанна с гадливостью глянула на это бельмо интерьера, проходя мимо.
Зоя Петровна была женщина строгая, опрятная, с громким, но шепелявым голосом. В ее просторном кабинете на всех подоконниках росли кактусы, а в большом горшке на полу стоял вытянувшийся до самого полка колючий молочай. И несмотря на прохладу, созданную кондиционером, воздух в помещении всегда был сухой и отдавал чем-то настолько горьким, что можно было кашлянуть с непривычки.
Сама Зоя Петровна сидела на жестком стуле, так близко придвинутом к столу, что должно быть испытывала жуткое неудобство от этого – но в реальности неудобством страдали исключительно посетители, а Зоя Петровна, несмотря на свое мрачное и кислое лицо, безраздельно царствовала над всеми кадрами в уютном картотечном мирке. Жанна абсолютно не понимала эту странную женщину и побаивалась ее.
