– Ага. Пойдем. Наших тут нет и, наверное, уже и не будет. Все какие-то замухрышки мимо ходят…
Свернув в переулок, ребята сразу же очутились в усыпляющей тишине кривых и узеньких улочек городского центра – и только под хвостатой, ярко-зеленой вывеской развлекательного клуба собралась пестрая, ерзающая толпа. Иван наконец понял, почему это место в тусовочном просторечии называли крокодиловым, хотя в реальности оно носило совсем другое имя.
С каждым шагом тишина переулка отступала, и все явственнее звучали голоса молодых людей. По пути Иван и Вася проследовали мимо бродяги средних лет, прислонившегося к серой стене цокольного этажа. Он жалобно посмотрел на парней и даже попытался приподнять руку, укрытую в изодранной перчатке. Иван заметил этот странный незавершенный жест, но Вася прошел мимо, даже не посмотрев на бродягу. Киричников изучал ребят впереди, но не найдя среди них никого знакомого, прошел сквозь толпу к ступеням подъезда, где стояли двое швейцаров – дюжих мужиков в длинных шерстяных шинелях.
– Не подскажите, а где Коля? – спросил Вася. Его голос прозвучал жалобно и напряженно, да и сам он выглядел уже не так радостно, как буквально мгновение назад, когда рассматривал пестрые наряды здешней молодежи.
– Там в коморке дальше, – басом ответил один из швейцаров и надменно посмотрел на Васю: – А ты кто такой будешь?
– Я – друг, – вяло и вскользь прошипел Вася и быстро попятился назад в толпу.
– Что-то не так? – спросил Иван.
– Все нормально, – промычал Вася, – нужно только найти дядю Колю. Обычно он стоит на входе, но сейчас, видать, отошел куда-то.
– И что это значит?
– Да ты не беспокойся. Сейчас все провернется! – ответил он, но Иван ему не очень-то и поверил, потому что Васины глаза бегали в некоторой панике.
Киричников повел Ивана дальше по переулку к маленькой двери, что ютилась у самого края рядом с желтой трубой, покрытой ржавыми пятнами. Труба врезалась в асфальт и уходила куда-то под землю в неведомые канализационные дали. Вася робко постучал в дверь. Серые доски нехотя передали удары внутрь. Не дождавшись ответа, Вася постучал еще раз – теперь настойчивее.
В далеком конце переулка показалась шикарная черная машина. Швейцары грозно крикнули толпе: "Разойдитесь!" И молодежь зашевелилась, зашуршала, загоготала, запестрела померкнутыми цветами своих курток, свитеров, штанов и ботинок. Их волнение нарастало. И когда черная и блестящая, как смоль, машина остановилась перед разделившейся в две группы толпой, голоса окончательно смолкли, и все уставились на засуетившихся швейцаров.
