Наконец-то и Стерлигов добрался до пологой площадки, ограниченной отвесными скалами, откуда собственно и начиналось ущелье. Между ними из узкой расщелины стекала струйка ледяной воды, а на плоском камушке прямо под водой лежала коричневато - желтая змейка и сонно дремала. Девушки с интересом её разглядывали, пытаясь растормошить прутиком, змейка и не думала шевелиться. Виктор сидел на камне под одиночным лучом солнца, пробившемуся сквозь теснины хребта, и дремал...
- Странная, - подумал Павел и услышал, как это же сказала вслух Галина, продолжая,
- Змеи обычно на солнышке греются, а эта в тени и под водой лежит. Разве такое бывает?
- Змея! - вскочил Виктор, и, разглядев ее пристально, зашипел вполголоса,
- Девчонки, живо от нее подальше!
Девушки отскочили, Стерлигов тоже попятился, но уточнил,
- В чём дело?
- Это щитомордник, одна из ядовитых змей. Странно, что под водой лежит, может, мертвая?
- Вот и мы также думали, поэтому и шевелили, - обиженно заметила Галина.
- Нечего думать, быстро отошли все от змеи, отвечай потом за вас, - разозлился Виктор.
Тем временем подтянулись остальные туристы, и, не отдыхая, продолжили спуск дальше уже по широкой четкой тропе без валунов и грязи. Девушки пошли попарно вслед за ними, о чём-то тихо переговариваясь. Стерлигов не двинулся с места, Юрий хотел что-то ему сказать, но только махнул рукой в сторону тропы - догоняй.
Павел придвинулся ближе к змейке. Она ожила и сползала с камня ему навстречу, как будто не лежала только что недвижная и безразличная. Ученый попятился и хотел уйти.
- Нагхайя тебя ждет, нагхайяяя, - змея шипела, уставившись блестящими глазками прямо на него, а в голове Палпалыча звучали слова вместо шипения.
- Нагхайя, Тхурайя, - помешательство в моей голове, слышится черт знает что, - раздосадованный Стерлигов повернулся и быстрым шагом начал догонять группу.
Спуск стал намного легче, но все шли молча, скалы возвышались с двух сторон мрачными серыми громадами, расстояние между ними не превышало пяти метров, и солнечные лучи застревали где-то там наверху, где синела полоска неба. Тоненькая струйка воды постепенно становилась все шире и шире, и вот уже расстояние между скалами стало увеличиваться, причём половину этого расстояния занимал водный поток. Группа шла по довольно заметной тропке среди колючих кустов чуть выше потока, Кроме журчания воды, да звука шагов, ничто не нарушало мрачную тишину ущелья.
Точно как на кладбище, - сказал кто-то из новичков, и тут же замолк от неуместности этих слов.
