— Да, Матушка, — кивнула та.
— Это все вещи моей хозяйки, Матушка. Она много чего привезла из Лагоса, — объяснил Угву. Его злила и убежденность гостьи, что все в доме принадлежит Хозяину, и то, как она раскомандовалась на кухне, а его превосходный рис с курицей даже не попробовала.
Мать Хозяина не ответила.
— Амала, иди сюда, свари кокоямс, — приказала она.
— Да, Матушка. — Амала положила кокоямс в кастрюлю и беспомощно уставилась на плиту.
— Угву, зажги ей огонь. Мы жители деревенские, привыкли к дровам! — Мать Хозяина хохотнула.
Ни Угву, ни Амала не засмеялись. Угву зажег горелку. Мать Хозяина сунула в рот ломтик вяленой рыбы.
— Вскипяти мне воды, Угву, и порежь вот эти листья угу для супа.
— Да, Матушка.
— Хоть один острый нож в этом доме найдется?
— Да, Матушка.
— Возьми его и нарежь угу как следует.
— Да, Матушка.
Угву взял нож, доску и принялся за работу. Он знал, что за ним наблюдают. Когда он стал нарезать волокнистые тыквенные листья, мать Хозяина взвизгнула:
— Ой! Разве так режут угу? Alu melu![48] Помельче! Слишком крупные куски! Ты бы еще целиком листья в суп кидал.
— Да, Матушка. — Угву стал резать листья тонюсенькими полосками — в супе непременно разварятся.
— Ну вот, совсем другое дело, — важно кивнула мать Хозяина. — Теперь ты понял, почему мальчишкам нечего делать на кухне? Даже угу не можешь порезать как следует!
Угву хотел возразить: «Еще как могу. Я много чего умею на кухне, и получше вас», но вместо этого сказал:
— Мы с хозяйкой зелень не режем, а крошим руками, так полезней.
— С хозяйкой? — Мать Хозяина умолкла, точно хотела что-то добавить, но удержалась. Пар от горячего супа наполнял кухню. — Дай Амале ступку, чтобы потолочь кокоямс, — буркнула она.
— Да, Матушка.
Угву выкатил из-под стола деревянную ступку, начал мыть, и тут вернулась Оланна, остановилась в дверях кухни. Платье было ей к лицу, она вся лучилась радостью.
— Матушка! С приездом, нно! Я Оланна. Как доехали? — Она протянула руки, обняла мать Хозяина, но та стояла как каменная.
— Доехали хорошо, — процедила она в ответ.
— Добрый день, — поздоровалась Амала.
— С приездом. — Оланна, коротко обняв Амалу, вновь обратилась к матери Хозяина: — Это родственница Оденигбо, Матушка?
— Амала помогает мне по дому. — Стоя спиной к Оланне, мать Хозяина помешивала суп.
— Да вы присядьте, bia nodu ana, Матушка. Ни к чему вам напрягаться на кухне. Вы бы отдохнули. Пусть Угву готовит.
— Я хочу сварить сыну настоящий суп.
