— Тетушка!
— Угву, детка, — сказала тетя, — нужно ехать домой. Где твой хозяин — oga gi kwanu!
— Домой?
— Твоя мама очень больна.
Угву разглядывал платок на голове у тетушки, кое-где протертый почти до дыр. Когда у его двоюродной сестры умер отец, родные сообщили ей в Лагос: езжай домой, твой отец очень болен. Если ты далеко от дома, а у тебя кто-то умер, тебе говорят, что он очень болен.
— Твоя мама больна, — повторила тетушка. — Она спрашивает про тебя. Скажу Хозяину, что ты вернешься завтра же, чтоб он не подумал, что я слишком многого прошу. Ведь большинство слуг годами не видят дома.
Угву теребил край передника. Он хотел попросить тетю сказать правду, если мама умерла. Но язык отказывался произнести такое. Угву вспомнил, как мама болела в прошлый раз, как она все кашляла и кашляла, как отец еще до рассвета пошел за дибией, а Чиоке, младшая жена, растирала ей спину. Ему стало страшно.
— Хозяина нет дома… Но он скоро придет.
— Я его дождусь и буду просить, чтобы он отпустил тебя на один день.
Тетушка прошла следом за Угву на кухню и стала смотреть, как он резал ямс, сначала ломтиками, потом кубиками. Работал он быстро, лихорадочно. В окно бил солнечный свет, не по-вечернему яркий, зловещий.
— Папа здоров?
— Здоров.
Лицо у тетушки было каменное, голос тусклый, как у тех, кто держит в себе дурные вести. Наверняка она что-то скрывала. Может быть, мама и вправду умерла; может, они с отцом оба умерли нынче утром. Угву продолжал работать в тяжелом молчании, пока не вернулся Хозяин. Белый теннисный костюм прилип к спине. Он был один. Жаль, что Оланна не пришла, — было бы легче говорить с Хозяином, глядя ей в лицо.
— Здравствуйте, сэр.
— Здравствуй, друг мой. — Хозяин положил на кухонный стол ракетку. — Воды, пожалуйста. Я проиграл все матчи.
Стакан воды со льдом уже стоял наготове на блюдце.
— Добрый вечер, сэр, — поздоровалась тетушка.
— Добрый вечер, — проговорил Хозяин слегка растерянно, будто не узнав ее. — А-а. Как поживаете?
Не дав тетушке раскрыть рта, Угву сказал:
— Моя мама больна, сэр. Пожалуйста, сэр, можно я к ней съезжу, всего на денек?
— Что?
Угву повторил свою просьбу. Хозяин перевел взгляд с него на кастрюлю на плите.
— Ты уже все приготовил?
— Нет, сэр, осталось чуть-чуть, я успею до отъезда. Накрою на стол, все принесу.
Хозяин обратился к тетушке:
— Gini те?[45] Что с ней?
— Сэр?..
— Вы что, глухая? — Хозяин показал на свое ухо.
— У нее жжет в груди, сэр, огнем горит.
— Жжет в груди? — Хозяин хмыкнул. Допив воду, он обратился к Угву по-английски: — Надевай рубашку и садись в машину. До твоего поселка рукой подать, успеем вернуться.
