Лучшие сказки мира | страница 17
– Не иначе, это дворец какой-то доброй феи, – сказал он сам себе, – и она меня пожалела.
Выглянул в окно и увидел, что от снега и следа не осталось, повсюду цветы взор радуют. Вернулся купец в зал, где вчера ужинал, а там уже маленький столик накрыт, и шоколад на нём дымится.
– Благодарю вас, добрая фея, – сказал он тогда вслух, – за ваше угощение.
Выпив чашечку шоколада, добрый купец пошёл взглянуть на своего коня. А когда проходил мимо беседки, увитой розами, вспомнил, о чём Красавица его просила, и сорвал одну веточку. В тот же миг раздался ужасный шум и грохот, и появилось перед ним чудище, такое страшное, что он едва чувств не лишился.
– Так вот какова твоя благодарность, – взревело на него чудище страшным голосом. – Я спас тебе жизнь, пустил в свой дом, а ты за это украл у меня розы, что мне дороже всего на свете. Смертью должен искупить ты свою вину, даю тебе четверть часа, помолись напоследок.
Упал купец на колени и простёр к чудищу руки:
– Простите меня, ваша милость, не думал я вас обидеть, одна из моих дочек просила розу ей привезти, вот я и сорвал.
– Нечего меня милостью называть, так и говори: Чудовище. Не люблю лести, предпочитаю, чтобы говорили то, что думают, не надейся, что лестью ты у меня чего-то добьёшься. Но ты сказал, у тебя есть дочери. Я готов пощадить тебя, если одна из них по доброй воле явится сюда и согласится вместо тебя умереть. Не уговаривай меня больше, отправляйся домой, но поклянись, что если дочери откажутся умереть за тебя, то через три месяца ты вернёшься.
У доброго купца и в мыслях не было отдать одну из своих дочерей во власть страшного чудища, но он решил, что хоть обнимет их напоследок. Он поклялся вернуться, и Чудовище сказало, что он может уехать, когда пожелает.
– Но, – добавило чудище, – не хочу я тебя отпускать с пустыми руками. Возвращайся в спальню, где ночевал, ты найдёшь там большой ларец; наполни его всем, чем пожелаешь, и я отошлю его к тебе домой.
В тот же миг Чудовище исчезло, а добрый купец сказал себе:
– Раз уж придётся мне умереть, то я хоть детям на хлеб оставлю.
Вернулся он в спальню и нашёл там несметное количество золота. Наполнил купец золотом большой ларец, закрыл его, пошёл на конюшню, сел на своего коня и отправился домой. И с какой радостью он недавно сюда приехал, в такой же печали покидал теперь этот дворец. Конь его сам нашёл дорогу в лесу, и вскоре купец был уже дома. Собрались вокруг него дети, но не порадовался отец им, а поглядел на них и заплакал. В руках у купца была роза для Красавицы. Отдал он дочери цветок и сказал:
