– Кого?
– Найди кого-нибудь, от неё требуется привлекательная внешность и ничего больше.
– У этой Норины нет волос, – пропыхтел добравшийся до них король Лотарон. – Норбубубу бубубу бубубу.
– Спасибо, что обратил наше внимание на это, дорогой, – сказала королева Белла.
– Мне кажется, Хампердинку это не понравится, – сказал король. – Бубубубу бубубубу бубубубу.
В этот момент граф Руген выступил вперёд:
– Вам нужна красивая невеста; но что, если она простого происхождения?
– Чем проще, тем лучше, – ответил принц Хампердинк, снова начавший расхаживать по балкону.
– Что, если она не умеет охотиться? – продолжил граф.
– Мне плевать, даже если она не умеет писать, – ответил принц. Внезапно он остановился и повернулся к ним лицом. – Я скажу вам, чего я хочу, – начал он. – Я хочу невесту настолько красивую, что, увидев её, все бы говорили “Ух ты, этот Хампердинк должен быть тем ещё парнем, чтобы заполучить такую жену”. Обыщите всё страну, обыщите весь мир, но найдите её!
Граф Руген лишь улыбнулся.
– Она уже найдена, – сказал он.
Занимался рассвет, когда два всадника осадили лошадей на вершине холма. Граф Руген ехал верхом на роскошном чёрном коне, большом, безупречном, могучем. Принц – на одном из своих белых коней. Рядом с ним конь графа выглядел беспородной крестьянской клячей.
– Она развозит молоко по утрам, – сообщил граф Руген.
– И она по-настоящему-вне-всякого-сомнения-без-возможности-ошибки красива?
– Она была в довольно запущенном состоянии, когда я видел её, – признал граф. – Но её потенциал просто ошеломляющ.
– Молочница. – Принц взвесил это слово на своём грубом языке. – Не знаю, смогу ли я жениться на молочнице даже при самых благоприятных условиях. Люди могут начать посмеиваться над тем, что я не смог позволить себе никого получше.
– Это так, – признал граф. – Если хотите, мы можем не ждать её и вернуться во Флорин.
– Мы уже зашли так далеко, – ответил принц. – Можем и подожд... – Его голос внезапно оборвался. – Я беру её, – удалось наконец выговорить ему, пока Лютик медленно проезжала вдоль подножия холма.
– Думаю, никто не станет смеяться, – заметил граф.
– Я должен сейчас же посвататься к ней, – сказал принц. – Оставь нас наедине на минуту. – И он уверенно направил своего белого коня к подножию холма.
Лютик никогда в жизни не видела такого огромного животного. Или такого всадника.
– Я твой принц, и ты выйдешь за меня, – сказал Хампердинк.
Лютик прошептала:
– Я ваша слуга, и я отказываюсь.
