Он был уже готов оборвать жизнь орангутанга, когда безжалостно вмешалось здоровье короля. Была вторая половина дня, и принц боролся с гигантским животным с самого утра, и наконец, спустя много часов, волосатое существо стало слабеть. Снова и снова обезьяна пыталась укусить его, неоспоримый признак того, что её руки утратили силу. Принц с лёгкостью уворачивался от укусов, и грудь задыхающегося орангутанга тяжело вздымалась. Принц, словно краб, шагнул бочком, затем сделал еще шаг, затем резко бросился вперед, обхватил огромного зверя руками, начал давить на его позвоночник. (Всё это происходило в обезьяньей яме, в которой принц наслаждался сватками с обезьяноподобными.)
И тут его прервал донёсшийся сверху голос графа Ругена:
– Есть новости, – сказал граф.
Не отрываясь от сражения, принц ответил:
– Это не может подождать?
– Как долго? – спросил граф.
Т Р Е С К
Орангутанг упал, словно тряпичная кукла.
– Ну, что там такое? – сказал принц, отходя от мёртвого зверя и ступая на лестницу, чтобы выбраться из ямы.
– У вашего отца был ежегодный осмотр, – проговорил граф. – У меня есть отчёт.
– И?
– Ваш отец умирает.
– Чёрт подери! – сказал принц. – Это означает, что мне необходимо жениться.
Три – УХАЖИВАНИЕ
Вчетвером они встретились в огромной комнате для совещаний. Принц Хампердинк, его доверенное лицо, граф Руген, его отец, стареющий король Лотарон, и королева Белла, его злая мачеха.
Королева Белла формой напоминала круглый леденец, а цветом – малину. Её обожали все в королевстве, а замуж за короля она вышла задолго до того, как он начал бормотать. Принц Хампердинк тогда был ещё ребёнком, и так единственными мачехами, которых он знал, были злые мачехи из сказок, он всегда называл Беллу именно так, или, коротко, «З.М.».
– Итак, – начал принц, когда все собрались. – На ком я женюсь? Нам надо выбрать невесту и покончить с этим.
Стареющий король Лотарон сказал:
– Я пришёл к выводу о том, что Хампердинку пришло время выбрать невесту.
На самом деле, он скорее пробормотал это, чем сказал:
– Я приииибубубуббууббуу Хабубубубубунгубубуббуубу.
Единственной, кто ещё пытался разобрать его бубнёж, была королева Белла:
– Ты совершенно прав, дорогой, – произнесла она и похлопала его по королевской мантии.
– Что он сказал?
– Он сказал, что та, которую мы выберем, кем бы она ни была, получит в спутники жизни оглушительно красивого принца.
– Скажи ему, что он и сам неплохо выглядит, – ответил принц.
– Мы только что сменили волшебника, – сказала королева. – Улучшение произошло именно из-за этого.
