Лера достаточно неохотно поведала про свои попытки разыскать золотые пуговицы, или хотя бы просто золотую краску.
— Тоже мне проблема, — хмыкнула Надя с неким торжеством. — У меня есть такая краска. Ну, как бы не у меня, а у бати. Он перед тем, как устроился сторожем, работал разноробочим в одной мастерской, пока его не выгнали. Краску, кстати, если не использовать, она портится. Так что, я тебе ее отдам, если хочешь.
Лера с любопытством взглянула на нее:
— У меня есть три рубля…
— Я не буду брать деньги, — прыснула Надя. — Ну ты даешь! Пошли, я тут живу, — она ткнула пальцем в пятиэтажку в метрах десяти от них.
Лера колебалась. Может, проще стащить все необходимое в магазине? Переться к Наде домой нет никакого желания.
— Пошли, — настаивала девчонка. — У меня дома некрасиво, но это ничего! Из класса еще никто не заходил, ты будешь первой. — И похоже эта мысль приводила ее в настоящий восторг.
Заметив искорки надежды в бесцветных глазах девочки, Лера решила, что не имеет права ей отказать. Черт бы побрал эту жалость!
То, что дома у Нади было «некрасиво» — слабо сказано. Лера невольно даже вздохнула с облегчением, что именно она, а не кто-то другой из школы оказался сейчас приглашенным к ней в гости.
Похоже, в квартире вообще никогда не делался ремонт. Облезлые стены, вытертый пол. И прибиралось от случая к случаю. А запах!
— Что так смердит? — спросила Лера, закрывая нос, чтобы ее не вырвало. — Бражка?
Надя пожала плечами:
— Ты через пару минут привыкнешь.
— Не думаю.
— Чай хочешь? Есть немного масла на хлеб…
— Нет! Спасибо. Ты мне краску обещала…
— Ну да, — девочка вздохнула. — Я надеялась, что может ты побудешь хоть немного у меня в гостях. Ко мне никто не заходит…
— Нет, извини, правда, может в другой раз! — быстро заговорила Валерия. — Я должна еще многое успеть, пока мама вернется с работы. Так что с краской?
— Я ее поищу в кладовке, подожди пока на кухне или…
— Нет-нет, — запротестовала Лера, — я лучше тут, в прихожей…
Страшно даже представить, что там дальше в квартире. Через открытые двери проглядывалась часть спальни: не застланные кровати без белья — просто старые одеяла, какие-то рогожки вместо простыней. На кухне грязь и бардак. Ком невольно подкатил к горлу Валерии.
Неужели так можно жить? Она никогда раньше не подозревала, что есть люди, способные вот так жить!
Надя открыла дверь кладовки и оттуда вырвался резкий запах брожения. Лера пулей вылетела из квартиры, ей показалось, что она если не упадет в обморок, то наверняка ее вывернет наизнанку.
