– Вечный Дворец... Утес бессмертия и справедливости, который вырос вокруг Башни Правителя на благо Свиры... Здесь можно стать поэтом...
– Можно. – Сипом совсем некстати владело веселое бешенство. – Нужен только дефект, совсем маленький дефект. Под левой грудью. В сердце...
И Сип снова «полез» на стену – на ту самую стену, на которой был выложен цветной мозаикой портрет Великого Кормчего.
– Приятно видеть гвардейца, увлеченного чем-то вечным, – пропел грустный низкий голос. – Ты давно интересуешься живописью. Сип?
В проеме маленькой потайной двери стоял Тирас. Его благородное открытое лицо без морщин, печальные серые глаза и аккуратно зачесанная назад шевелюра снежной чистоты как нельзя лучше подходили к титулу «министр государственного милосердия». Он был очень похож на портретные изображения Кормчего. Возможно, художники, лишенные натуры, безотчетно вносили выразительные черты Тираса в абстрактный облик правителя. А возможна и другая причина... Нет, это было бы слишком просто. И все равно не объяснило бы главного.
– Ты давно интересуешься живописью, Сип?
– С детства, высший.
Да, Сип явно переменился за последние дни. Он никогда не был трусом, но раньше в его смелости была угрюмая обреченность. А сейчас в нем была уверенность и вызов. Для простого сержанта это было чересчур необычно. И самое главное, что эта уверенность в своей Тайной власти смущала и пугала имеющих явную власть. Они терялись перед нахальным сержантом. Вот и сейчас Сип не отскочил от мозаики, не вытянулся в струнку перед вторым человеком Свиры, не затрепетал под его ледяной улыбкой – и Тирас, поколебавшись, уступил, даже замечания не сделал.
– Наверное, любовь к живописи у тебя наследственная?
– Возможно. Я не знаю своих родителей. Как многие в Силае.
– У всех сирот Свиры есть один великий родитель. Благодаря ему они не знают горя, а только радость от служения обществу.
– Да, на Свире многого не знают благодаря Великому Кормчему...
Тирас счел возможным пропустить мимо ушей опасную дерзость.
– Чудесный портрет... И какое сходство! Но это копия! И к тому же с дефектом. Вот здесь идет трещина. Я залил ее эпоксидным клеем, и она теперь почти не видна. Но дефект есть дефект! Оригинал у меня в кабинете. Он больше по размеру – в полный рост и совершеннее по колориту. Полный эффект присутствия. Постоянное ощущение, что за твоей спиной не портрет, а сам правитель. Вот что делает искусство... Кстати, Сип, ты знаешь, кто автор этих шедевров?
