Корабль начал разогреваться. С Шана, в его тяжелой экипировке, уже давно лил пот, но раздеваться в этой электрической карусели почему-то не хотелось. Шан ругал себя за малодушие и излишнюю впечатлительность, но стоически терпел жару.
Гроза кончилась, как и началась, – электрические разряды стали реже и сильнее, и наконец, получив два основательных пинка, корабль влетел внутрь Кокона.
Впереди теперь дышало и ворочалось что-то серое и бесформенное, как закисающая опара.
– Облачность – это хорошо, – сказал Сип.
– Для «пернатых» хорошо, – буркнул Мож. – Они нас видят, а мы их нет. И у нас больше шансов ковырнуться со всего маху.
Сторожевой катер первым заметил Сип. Он закричал, вцепившись в плечо пилота:
–Слева, слева! Слева – крючок!
В левом верхнем углу экрана разгорался и трепетал красный уголек.
Можу не надо было повторять дважды. От неожиданности Шанина выбило из кресла и швырнуло влево, на переборку.
Когда он поднялся, уголька слева уже не было, зато справа заплясали целых три звездочки. Корабль заметался, беспрерывно меняя курс, но красных огней становилось все больше, и узкое горло прохода сжималось на глазах.
– Бесполезно, – прохрипел Мож. – Вниз не пробиться...
Выламывая запястья и упершись коленом, он потянул штурвал на себя с такой силой, что пластиковая баранка выгнулась. Шанин снова не удержался на ногах. На этот раз сверху на него упал Сип. Корабль словно догоняя свой огненный хвост, вывертывал вверх и назад, к спасительному пролому. Высота уже начала предательски буреть, и на всем обозримом пространстве пересекались, образуя правильные квадраты, черные полосы.
– Так... Так... выглядит... небо над Свирой? В крупную клетку? – выдавил Шанин, ворочаясь, в потный затылок Сипа.
– Да, – отозвался Сип, упираясь ему локтем в живот. – Но если здесь родиться и не видеть другого, то и оно покажется прекрасным...
Перегрузка резко ослабла. Мож почему-то тормозил.
– Я так и знал, – безнадежно процедил он. – Мы в бутылке. Они заткнули пробку... Что делать, Шан?
Сип и Шан вскочили, чуть ли не топча друг друга. Прямо по курсу полукругом горело четыре красных факела. Вокруг ближнего время от времени рассыпалось оранжевое ожерелье.
– Приказ остановиться... Они нас поджидали, это точно... Иначе такой стае не собраться... Это Горон... Он один знает нашу дыру... Кто-то из наших донес, и он ждал нас... Что делать, Шан?
Тот Шан, который сейчас блаженствовал в больнич-ной палате на Зейде, был здесь атаманом, и Мож по привычке ждал приказа от нового, поддельного Шана.
