— Александр Васильевич, извините, что беспокою, но ситуация какая-то непонятная, — мялся на пороге Охотников.
— Непонятная, будем разбираться. Проходи, садись, — предложил Первушин.
Охотников на ходу раскрыл папку, достал из нее фотографию человека в форме полковника, а потом один за другим четыре документа и принялся раскладывать перед Первушиным. Тот с любопытством наблюдал за этим действиями и, не выдержав, распорядился:
— Андрей Михайлович, присядь и объясни, что это за пасьянс?
Охотников занял место за приставным столиком и пояснил:
— Перед Вами, Александр Васильевич, один из ведущих научных работников 53-го НИИ полковник, доктор технических наук, профессор Валентин Борисович Чаплыгин.
— И что?
— Прошло два дня, как он отсутствует на службе. Дома и на даче тоже нет. Последний раз его видели в понедельник.
— Ну, мало ли что, всякое случается. Может, где загулял, — предположил Петрушин.
— На него не похоже. Чаплыгин — человек серьезный, и возраст уже не тот.
— Сколько ему?
— Скоро исполниться шестьдесят четыре.
— Да, в таком возрасте внимание женщины больше пугает, чем радует? — согласился Первушин и распорядился: — Подключай к его поиску милицию, это их компетенция.
— Руководство института уже связалось с УВД.
— Тогда окажи необходимую оперативную помощь.
— Я так думаю, одного этого будет недостаточно.
— Почему?
— Чаплыгин — ведущий разработчик программы «Ареал». А она проходит по перечню особо охраняемых секретов.
— Д-а? Так это меняет существо дела! Каким именно направлением он занимался?
— Проектирование под программу «Стелс».
— Андрей Михайлович, я пока в полной мере темой не владею, поэтому давай подробнее, — предложил Первушин.
— Программа обнаружения летательных аппаратов, изготовленных по программе «Стелс», — пояснил Охотников.
— На какой стадии находятся работы?
— Летно-конструкторских испытаний.
— И каковы результаты?
— Обнадеживающие.
— Кто, кроме нас, занимается исследованиями в данной области?
— США, Франция, Китай. По оперативным данным, помимо них, такие работы ведутся в Германии, Северной Корее и Индии.
— Со стороны их спецслужб есть интерес к «Ареалу»?
— Да, объект первоочередных разведывательных устремлений.
— Выходит с Чаплыгиным не все так просто? — заключил Первушин и затем спросил: — А как он характеризуется?
— Я в справке все отразил, — ответил Охотников и подал документ.
— Почитаю, а пока в двух словах.
— Если коротко — положительный со всех сторон.
— И это в наше время? — скептически заметил Первушин и напомнил: — Поляков тоже казался положительным со всех сторон. Негодяй! Двадцать лет работал на ЦРУ, а в ГРУ дослужился до генерала. Мерзавец, так бы и ушел на дембель с почестями, если бы не Эймс!
