— Лева, мне не до шуток! Я не пацан, и в голове у меня не вата!
— Сема, перестань себя накручивать. Кагэбэшные времена вместе с Союзом закончились, — отмахнулся от его подозрений Фельдман и снисходительно заметил: — Ты находишься в плену ужастиков Голливуда. Гэбэшников давно не боятся, они все патроны расстреляли еще в 37-м году.
— Но тайга-то осталась, — съязвил Калмин.
— Семушка, там место для дураков, а умные давно пилят не лес, а бабки.
— И как, у тебя получается?
— Потом поговорим. А сейчас живо собирайся, старая гвардия ждет своего героя! — поторопил Фельдман.
— Да ладно, Лева, какой там герой… — смутился Калмин и отправился переодеваться.
В тот вечер и на следующий день ему было не до задания Ваилда и не до явки с Консулом, он закрутился в водовороте дружеских встреч и бурных застолий. И только 13 декабря, не без помощи Фельдмана, на его даче состоялась встреча с Консулом. Очередное задание агент ЦРУ воспринял без энтузиазма, и только 30 тысяч долларов сделали его сговорчивым. Он обещал посодействовать продвижению Вельтова в кресло гендиректора института и по возможности стреножить конкурентов.
Выполнив свою миссию, Калмин с нетерпением ждал возвращения Вельтова в Москву. Тот по своим делам находился в Астане, освободился только 15 декабря и сразу же из аэропорта отправился на встречу. Калмин решил не ударить лицом в грязь и заказал отдельный зал в ресторане отеля «Космос». Несмотря на долгий перелет, Вельтов выглядел бодрым и энергичным. Сделка в Казахстане прошла удачно, и первый тост они подняли за ее успешное продолжение, а потом дружно навалились на закуску. Утолив чувство голода, Калмин обратился к главной теме — встрече Вельтова с министром Сердюковым.
— Да, поговорили но накоротке, он постоянно занят, — посетовал Вельтов.
— Занят? Времени у него нет? А когда-то он нам табуретки под задницу подставлял, — желчно заметил Калмин.
— Сэм, ты не прав! Такие вопросы, как наш, влет не решаются. Главное — он взял мой проект реформирования и обещал отдать своим клеркам на проработку.
— Ага, они проработают. Зажрался сволочь, добра не помнит! — отрезал Калмин и дал волю своим чувствам. — Кто он такой? Тоже мне министр нашелся. Ему самое место — в своей задрыпанной станице семечками торговать и арбузы на бахче тырить! Да если бы не мы, то Барсук давно бы закатал его в асфальт вместе с табуретками.
— Сэм, сбавь обороты и перестань гнать волну! Дослушай до конца! — пытался утихомирить его Вельтов.
