— Я ее сразу увидел, не слепой. Только она такая древняя, что прочитать ее не могу.
— Хреново. Если даже ты, языкастый, не можешь ее понять…
— Ну может ты, ручкастый, сумеешь нам для исследований валун из защиты выворотить?
— Даже если бы смог, делать глупости — это по твоей части, не по моей.
— Давайте соберем все косвенные признаки, — прервал их подначки Винсент. — И по ним выясним, что здесь творится. Не могли церштурунги случайно оказаться именно на том Холме, где только что были признаки пробуждения низверга. Видать, их разведка фиксирует, у каких Холмов признаки пробуждения, и посылает диверсионные группы, чтобы этому пробуждению помогли.
— Теперь понятно, чего рокотало и пугало поселенцев. Камни эти. Если они двигаться могут и реагировать на угрозы, видимо, они и двигались. Вот и рокотало-гремело на всю окрестную. Значит, тварь пытается вырваться.
— Факт. А древняя шкура ее не пущает. Движется под землей. Холм дрожит, гром идет по округе. В Землеце бабки с печи падают.
— И господин Гвент присылает нас.
Во-вторых, в вывороченной земле поблескивали то тут, то там, странные осколки.
— Чего это вообще такое?
— Я тебе землекоп что ли? Или алхимик? Не знаю.
— Дик, ты как рэйнджер не разбираешься?
— Чего тут разбираться, это кварц, только… странный какой-то.
— На стекло похож.
Винсент внезапно вспотел. Полузабытое воспоминание теснилось на задворках памяти, словно пыталось пробиться к нему. Он знал, как вести себя в таких случаях. Поднял мутный, неровный осколок, закрыл глаза, ощущая обеими руками сколотую, но гладкую, словно оплавленную поверхность, отрешился от остального… секунду спустя пришло осознание.
— Это кварцевое стекло, — сказал он.
Кел уставился на него внимательным, цепким взглядом. А вот Ричард особого внимания не придал.
— Опять из старой памяти достал, — понял он. — И что такое это «кварцевное стекло»?
— Результат термического процесса, — чуть хрипло ответил маг, кашлянув. — Там внутри что-то огненно-жаркое. Защита из черных валунов стоит не только чтобы ему выбраться из-под холма помешать. А чтобы не сжег к углям все вокруг.
В-третьих, из ямы торчал старший обелиск. Взрывчатые кермы заложили вокруг него, явно пытаясь совместить приятное с полезным: и пришедшую ханту уничтожить, и ослабить защиту семидесятого Холма.
Но взрыв ничуть не поколебал каменный столп, он уходил глубоко вниз, внутрь плотной чешуи из черных валунов, а магия обелиска была настолько могучая, что он простоял две тысячи лет и отключаться не собирался.
