# # #
На восьмом червяке Болонка сломался. Он перестал жевать, побледнел и ушел покачиваясь.
- Болонка! - заорал Сопелка-игрок.
- В Сибирь доедать поехал, - пояснил Сахан. - Гоните по трояку. Сопелки. Малы еще со мной спорить. В человеческой, как ее, черт... натуре не водокете.
- Атас! - истошно закричал бдительный Сопелка. - Ибрагим идет! Туши костер!
Сопелки дружно запрыгали по костру и прыснули в разные стороны, рассыпавшись горстью рябины. Авдейка спрыгнул с насыпи, и тут сильные руки подхватили его и подбросили вверх.
- Привет трудовому фронту! - зычно произнес огромный человек в кожанке, держа Авдейку на руке.
- Привет! - в тон ему ответил Авдейка, очень обрадованный.
Человек с Авдейкой на руке размашисто шагал через двор.
- Провожаешь меня? - спросил он.
- Провожаю, - согласился Авдейка.
Внизу, за высоким кожаным плечом, колыхались в красном восхищении головы Сопелок.
- Много вскопал? - спросил кожаный.
- Много, - ответил Авдейка, но, заглянув в огромное бронзовое лицо с твердыми чертами и веселым взглядом, раздумал врать. - Не совсем много, поправился он. - Немного совсем. Я большой лопатой плохо копаю. А маленькой медленно.
- Не горюй! - бодро ответил человек и улыбнулся. В глубине бронзового лица горел желтый зуб.
- Покажи зуб, дядя, - потребовал Авдейка.
Человек удивился, но показал.
- Красивый. - Авдейка вздохнул.
- Голодное детство. - Бронзовый дядя тоже чему-то вздохнул. - Боюсь, и у тебя будет. Ну, не горюй. Вырастешь - кем станешь?
- Не знаю, - протянул Авдейка, всматриваясь в туманное будущее, но потом вспомнил и оживился: - Бандитом, наверное.
Бронзовый щелкнул зубом и так неожиданно остановился, что Авдейка едва не выпал из его рук.
- Ты что, парень? - спросил он. - Бандиты - это плохие, хуже воров, а воровство - последнее дело. Запомнил?
Авдейке не хотелось его расстраивать, и он ответил:
- Запомнил. Я подумаю еще, может, не бандитом.
- То-то!
- А сам ты кто? - разглядывая эмблему на фуражке, спросил Авдейка. Летчик?
- Летчик.
- А ты летчика Ванечку знаешь?
- Знаю.
- Который погиб?
- И такого знаю, - ответил бронзовый.
- Это тети Глаши был летчик. А он герой?
- Каждый, кто за родину погиб, - герой.
- И мои папа! - воскликнул Авдейка. - Он недалеко погиб, под Москвой.
- И папа, пацан, и папа, - согласился летчик.
- Да, а ты вот герой, а не погиб, - сказал Авдейка, заметив звезду под кожанкой.
- Типун тебе на язык, парень! - воскликнул бронзовый летчик и, потянувшись к дереву, постучал о него кулаком. - Не время теперь считаться. Никто не герой, пока фашист землю нашу топчет. Вот прогоним, тогда разберемся. Понял? Ну, бывай!
