* * *
В таверне «Ядовитое зелье» стало мало народу, часы пробили третий час ночи. Агенты тайной стражи храпели рядом со столом, за которым они праздновали своё повышение. Двое друзей закончили ужин и, расплатившись сполна с человеком за стойкой, вышли на улицу. Быкаус ждал их недалеко от входа, в руке его был огромный квадратный фонарь.
– Нам надо хоть как-то поддержать нашего друга кентавра, – тихо сказал Ицебальс Парацельсу на ухо. – Лишние деньги ему не помешают, а просто так он их не возьмёт. Пусть он нас подольше повозит, а после мы ему хорошенько заплатим. Тайная стража по ночам боится выходить на улицу, так что спокойно покатаемся по ночному городу. А потом отправимся домой.
– Я только что сам хотел тебе это предложить, – ответил Парацельс.
И юноши подошли к двуколке.
– Привет, Быкаус, давно не виделись, – сказал Ицебальс.
Кентавр улыбнулся:
– Рад вас обоих видеть целыми и невредимыми. Хорошо ли поужинали?
– Спасибо, неплохо, – почти одновременно ответили ему два друга.
– Ты сейчас не очень занят? – спросил Парацельс. – Нам хотелось бы покататься.
– Свободен как ветер. Сегодня ночью совсем нет клиентов, – ответил ему Быкаус.
– Отвези нас для начала к Амфитеатру, – предложил Ицебальс. – Несколько раз прокатишь вокруг него, а потом повозишь подольше по ночным улицам. Уж очень хочется посмотреть на звёзды из движущегося экипажа. У тебя будет для этого время? Сейчас ведь поздно.
– Без проблем, – ответил ему довольный кентавр, – у меня много времени.
И друзья, удобно расположившись на мягком диване двуколки, отправились на экскурсию по ночному Демониану.
Глава шестая
Сообщение на карточке
Пришло лето. В Академии наступили каникулы. Парацельс, успешно сдав все экзамены, вернулся в свой родовой замок. Как только он открыл массивную дубовую дверь и переступил порог, тут же услышал голос старого Бертона.
– Здравствуй, мой дорогой, ты как раз вовремя, – радостно и загадочно сказало привидение. – Беги скорее в кабинет отца. Ваше последнее посещение боёв драконов приносит удивительные плоды. Не воюя с противником, вы уничтожили большую часть вражеской правящей верхушки. А если к этому ещё прибавить и огромную часть их рядовых воинов, то вы справились со своей работой на отлично.
– Справились со своей работой? – переспросил Парацельс. – О чём ты говоришь?
Привидение сделало удивлённое лицо.
– Ой, ой, ой, – сказал старый Бертон, – наш малыш Парацельс не понимает, о чём идёт речь. Иди скорей в кабинет отца. Сейчас сам сможешь увидеть, как его могущество расправляется со своими самыми приближёнными слугами. Да беги же ты скорее, а то пропустишь самое интересное.
