Основные слагаемые перестройки: реконструкция нашей экономики на самой передовой научно-технической основе; активизация трудящегося человека на базе сильной социальной политики; развертывание широкой демократизации, самоуправления народа; утверждение принципов высокой нравственности, духовных ценностей социализма.
Первое и главное, что нужно сделать, говорили на XXVII съезде КПСС Горбачев и другие руководители страны, это осуществить переход к принципиально новым технологическим системам, дающим наивысшую эффективность. Что касается совершенствования управления экономикой, то оно, заявлял Горбачев, должно базироваться на принципе централизованного планового руководства – «великом завоевании и коренном преимуществе социализма» – и всемерном расширении прав и хозяйственной самостоятельности предприятий. Важнейшей социальной задачей провозглашались: содействие изменению содержания труда советских людей, всемерное вытеснение малопривлекательных видов труда; постоянная забота о росте благосостояния, уровня жизни советских людей; последовательное проведение в жизнь принципа социальной справедливости, сближение рабочего класса, колхозного крестьянства и интеллигенции.
В программных документах «перестроечного» периода КПСС подтверждала, что рассматривает дальнейший расцвет и сближение социалистических наций и народностей как проверенный практикой путь к дальнейшему процветанию нашей Родины. Дело в том, что в 80-е годы в нашей стране проявились националистические тенденции. Парадоксально, но они выступили как своеобразный результат, оборотная сторона наших достижений.
Так, рост национального самосознания, развитие национальных культур обернулись в некоторых произведениях художественной литературы и искусства, научных трудах попытками идеализировать националистические пережитки прошлого, приукрасить историю одного народа, принизить роль других, отгородиться от объективного процесса взаимодействия и сближения национальных культур. Более того, в ряде республик в эти годы дали себя знать и откровенные проявления местничества, национальной замкнутости, настроения национального эгоизма, чванства и т. п.
Именно поэтому, определяя основные направления работы в области совершенствования национальных отношений, Пленум ЦК КПСС (январь, 1987 год) на первый план выдвинул следующие задачи: всемерное упрочение и развитие Советского многонационального государства, наращивание материального и духовного потенциала каждой республики в рамках единого народнохозяйственного комплекса, развитие социалистической по содержанию, многообразной по национальным формам, интернационалистской по духу единой культуры советского народа на базе лучших достижений и самобытных традиций народов СССР.
