помощь понадобится, ты меня разбуди. Девочки за Деборой присмотрят».
-Конечно, - Стивен укрыл ее простым, грубой шерсти, одеялом. Зевнув, поцеловав жену куда-то в
шею, он уткнулся лицом в растрепанные косы. «Посплю, - сказал капитан, - а то ночью не удастся».
Мирьям лежала на нем, слушая его ровное, спокойное дыхание. Умостившись под большой,
ласковой рукой, она и сама не заметила, как задремала.
Где-то вдалеке, в кромешной тьме, лаяли собаки, теплая ночь пахла соснами, еле заметный ветер
с озера шевелил листья на деревьях.
-Тут деревня, - испуганно сказал кто-то, вглядываясь в редкие огоньки на берегу. За ними
простиралось черное, нескончаемое пространство воды. «Брат Фримен, нам туда нельзя».
-Мы туда и не собираемся, - пробормотал Нат, ведя за собой маленький отряд негров. «Из Южной
Каролины в Виргинию, - вспомнил мужчина карту, - а потом уже сюда. Слава Богу, пришли».
-Тут станция, - улыбнулся он. «Последняя станция на нашем пути. А там, - он указал рукой на север,
- там земля обетованная, братья. Там свобода».
-Свобода, - раздался слабый, женский голос. Нат озабоченно посмотрел на негритянку : «Как вы,
сестра Сэмуэль? Дойдете?»
-Схватки редкие еще, - ответила женщина. «Не волнуйтесь, брат Фримен, я потерплю, кричать не
буду. Жалко, - она положила ладони на свой большой живот, - что отец его не дожил. И все равно,
- миссис Сэмуэль вздохнула, - на земле рабов дитя родится».
Нат всмотрелся в поросший лесом холм и увидел, как в отдалении мигает какой-то свет.
-Ждет капитан Кроу, - улыбнулся он. «Правильно, я же записку ему из Виргинии послал.
Задержались мы, конечно, двоих по дороге потеряли, а все эта лихорадка. Зато восемь человек я в
этот раз вывел. Никогда еще так много не удавалось».
-Это Пенсильвания, - заметил он, - свободный штат, сестра Сэмуэль. Так что дитя, если здесь на
свет появится, - тоже свободным будет. Вы, конечно, могли бы и тут остаться..., - предложил Нат.
Кто-то из негров буркнул: «Чем дальше от этой страны, тем лучше. Вы же сами говорили, брат
Фримен - там, в земле обетованной, целые негритянские деревни, а здесь все равно, искоса
смотрят, хоть мы и на севере».
-Родится там, - упрямо сказала миссис Сэмуэль. Они, поднимаясь на холм, услышали чьи-то легкие
шаги, что торопились им навстречу.
Высокий, крепкий, кудрявый мальчик вынырнул из темноты. Блеснув зубами, он протянул руку
Нату: «Здравствуйте, дядя Натаниэль. Папа уже волноваться начал - где вы? Он меня послал
