Километров семь-восемь они шли по лесу параллельно железной дороге, потом повернули на восток. Игорь помнил по карте – там сначала река, потом деревня Вержа, за ней – дорога на Емельяново, потом Казулино, а дальше – передовая. Фактически самый короткий путь. Но там, на этом участке, занимают позиции не их полк или дивизия, хотя и 31-я армия. И Терехин ждать группу будет в другом месте. Ох, мудрит старшина…
Группа сделала короткий привал. Немец уже пришел в себя, шел сам, поддерживаемый разведчиками, смотрел осмысленно и не дергался. Понимал – не для того его захватили, чтобы убить. Для разведчиков сейчас этот офицер – главная ценность. Кляп изо рта у него вытащили, населенных пунктов рядом нет, и даже если он крикнет, на помощь никто не придет.
Старшина спросил Игоря:
– Разговорный-то знаешь?
– Немного, – слукавил тот.
– Спроси, кто такой? Какую должность занимает?
Игорь бойко перевел.
Офицер гордо вскинул голову – решил в героя поиграть. Но старшина хмыкнул, достал из ножен нож и поднес его к лицу офицера:
– Переведи фашисту: либо он будет говорить, либо я его пытать начну. Для начала палец отрежу…
Игорь перевел.
Офицер разразился длинной тирадой о Женевской конвенции, о правилах обращения с военнопленными.
Старшина выслушал перевод.
– Ты ему напомни, как немцы с нашими военнопленными обращались. Откажется говорить – зарежем, другого возьмем, поразговорчивее.
Слова старшины в переводе Игоря немцу явно не понравились, но выбора у него не было. И пока он обдумывал свое положение, старшина острием финки сильно кольнул офицера в кисть руки. Немец не ожидал этого и вскрикнул.
– Что, больно? Будешь молчать – на куски порежем. Быстро не умрешь, помучаешься…
Игорь понимал – стращает старшина, морально пытается сломать, такого ценного языка не убьют.
Однако немец сломался, испугавшись боли.
– Я гауптман Дитрих Фриче, заместитель начальника отдела материально-технического снабжения, занимаюсь горючим.
– Надо же, у него, оказывается, и язык есть! – притворно восхитился старшина. – А то начал с Женевской конвенции! Сразу бы так! Пусть на карте покажет, где на передовой наименее боеспособные части, – и старшина развернул немецкую карту из портфеля гауптмана.
Немец при свете фонаря всмотрелся.
– Вот здесь, – он показал пальцем. – Тут штрафники, уголовники, сброд… Никакого порядка…
– Надо же, у немцев-то, оказывается, штрафники тоже есть! – не сдержался Колтунов. – А я думал – они только у нас.
