В следующий момент Кейт поняла, что лежит на земле. Капрал Торн оказался поверх нее. С головы до ног их покрыла влажная липкая мякоть арбуза. Вокруг валялись ошметки кожуры. Пронзительная сладость повисла в воздухе. Судя по всему, сэр Льюис опять не так настроил катапульту.
В действительности ничего страшного не случилось, и Кейт засмеялась – сначала тихо, потом громче, а затем все ее тело зашлось в приступе безудержного хохота.
Торн, не разделяя ее веселья, не поднялся, не откатился в сторону, а продолжал держать ее в объятиях, прикрывая своим телом. Все мускулы были напряжены. Поймав его взгляд, Кейт увидела, что голубые глаза пристально вглядываются вдаль.
– Торн, с вами все в порядке?
Капрал не ответил, и ей показалось, что и не смог бы: в это мгновение его здесь не было.
Только так она могла описать это его состояние. Торн по-прежнему лежал на ней, тяжелый словно мешок с зерном. Кейт знала, что он жив, потому что отчетливо слышала, как бьется его сердце, но мыслями был где-то далеко: где-то на опаленном поле сражения, когда падающие с неба круглые штуки имеют разрушительную силу, несравнимую с перезрелым арбузом.
Кейт легонько коснулась его лица.
– Торн? Все в порядке. Это всего лишь арбуз. Я не пострадала. А вы?
Он еще крепче сжал ее в объятиях, так что она поморщилась от боли, и странное рычание вырвалось у него сквозь зубы. Звук был какой-то нечеловеческий. Каждый волосок у нее на руках встал дыбом, словно сигнализируя о полной капитуляции, в ушах зашумело. Теперь ей стало по-настоящему страшно. Она лежала под ним, маленькая и абсолютно беззащитная. Если вдруг по ошибке Торн примет ее за врага на своем мысленном поле сражения, то может, пожалуй, причинить реальный вред.
Кейт погладила его дрожащими пальцами по лицу, убрала прядь, свесившуюся на лоб, отметив, что волосы у него густые и мягкие, как у новорожденного жеребенка. В сердце у нее разлилась волна нежности.
– Все хорошо. Никто не пострадал. Это же замок Райклиф, Спиндл-Коув. – Кейт старалась говорить как можно спокойнее и увереннее. – Ты дома, а с тобой я, мисс Тейлор, учительница музыки. Ты помнишь? Я твоя… твой друг.
Торн стиснул зубы, и совсем не по-доброму.
Ей ни разу в голову не приходило, что мужское тело может вмещать в себя столько грубой силы. Если бы ему вдруг захотелось, он смог бы разорвать ее надвое. Как бы там ни было, надо напомнить ему, что он человеческое существо. И что те же самые кости, жилы и мускулы могут творить добро.
