– Не чего-то, а кого-то, – внёс коррективу в предположение товарища Буч.
– И кого?
– Нас! Они ждали здесь нас. Нас с минимизатором!
– Что ты хочешь этим сказать?
– Похищники появились в этом забытом Богом углу далеко не случайно. Они знали, что мы появимся именно здесь, а не в Авантюрбурге, как было задумано. Клянусь беретом с пýпочкой!
– Но как такое возможно?!
Буч лишь развёл руками.
Маша прокомментировала неожиданное открытие словами из сказки «Алиса в стране чудес»:
– Всё страньше и страньше. – Потеребила себя за кончик носа. Этот наследственный жест – и Папа, и Дедушка тоже грешили тереблением органа обаяния – красноречиво свидетельствовал: Маша размышляет. Подумала-подумала, да и выдала: – Тем более надо идти за похищниками! Только так мы сможем разгадать все эти загадки… И МАГ вернём.
Надо так надо. Спрятали аккумулятор, двинулись по следам ящериц карапутов.
Уже через пару мулей (один приключандский муль равен десяти земным метрам) Марусёк поняла: путешествовать пешком через Чёрную Пустошь не такое уж и лёгкое дело. Немилосердно пекло солнце, ноги вязли в топком песке, едкий пот выедал глаза. К тому же безумно хотелось пить. А воды ни капли.
– И как назло – ни ветерка, – пропыхтел Буч, утираясь береткой.
– К лучшему, – возразил Чуб. – Иначе занесёт следы. Как мы тогда поймём, куда нужно идти? – Взглянул на часы, сдвинул брови. Время работало против них. Насколько у них хватит сил? Догонят ли они похитителей? Вернут ли МАГ? Успеют ли спасти Приключандию до Нового года?
Вопросов много. Ответ один: надо идти.
И они шли.
Через два часа уже плелись.
Через три – тащились.
Через четыре – еле ползли.
Марусе уж-ж-жасно хотелось выбросить меч (и без него тяжело), но она держалась из последних сил – вдруг пригодится.
И ведь пригодился-таки! Приключандия в очередной раз оправдала своё наименование. Приключилось. И не что-нибудь рядовое, обыденное, а рискованное, опасное, авантюрное. Самое что ни на есть приключандское. На наших путешественников напал огромный чёрный скорпион!.. Да, чёрный. А какие, по-вашему, скорпионы, друзья мои сомневающиеся, должны водиться в Чёрной Пустоши?
Так вот (ой, опять это любимое чубариковское «так вот»). Скорпион был чёрный – под цвет камней. И огромный – размером с носорога (конечно, если носорога уменьшить в той же пропорции что и Машу). Вот только никакого рога у скорпиона, естественно, не было. Зато, как положено, были две крабьи клешни, 4 пары глаз, прочный хитиновый панцирь и острое ядовитое жало на кончике хвоста.
