— И всё‑же… Вы не ответили.
— Капитан, кому же не известно имя прославленного капитана Ингленда, грозы южных морей?
Из его тона невозможно было понять, говорит ли этот человек комплимент или издевается. Капитан держался молодцом, ни тени смущения на лице. Лишь показное равнодушие, принятое в высшем обществе.
— Хорошо, Вы меня знаете. Теперь Ваш черёд представиться.
— Зовите меня Джеймсом.
— Может, Королём Джеймсом? — попытался скаламбурить Хэнки, но осёкся под холодным взглядом и поспешил спрятаться за спинами товарищей.
— Джеймсом — морским бродягой.
— И в качестве кого Вы желаете присоединиться к команде? Кем Вы служили ранее?
— Примите, кем пожелаете. Но имейте в виду, сэр, я был в своё время штурманом и квартирмейстером.
— Ценные навыки. Нам нужны опытные люди. И всё же, под каким именем записать вас в список команды?
— Джеймс Флинт. Да, Флинт.
— Добро пожаловать на «Король Джеймс», мистер Флинт!
С этими словами он был принят в команду. Знай наш капитан, чем это закончится…
Утром, после рассвета, мы принялись осматривать баркас.
Он был запятнан засохшей кровью. На дне валялись вещи, несомненно принадлежавшими ранее нескольким людям — пара ножей, три пары ботинок, несколько хороших камзолов, разряженный пистолет. Что сталось с их хозяевами, оставалось лишь догадываться. В одном из дорогих камзолов на груди была дыра с опалёнными порохом краями, он весь был в засохшей крови. На все расспросы, что произошло, Флинт либо отмалчивался, кидая свирепые взгляды вокруг, либо грубо шутил о том, как съел своих товарищей, проявлявших излишнее любопытство. Мы так и не смогли узнать правды и прекратили расспросы.
Спустя некоторое время, после определённых событий, я задумался: а шутил ли он?
Долговязый Джон быстро спелся с хмурым Флинтом. Несмотря на разные характеры, в этих двух людях было много общего.
Флинт никогда не рассказывал о себе. Он вообще ни с кем не общался, всё больше молчал и пыхтел трубкой. На всех смотрел свысока, но без презрения, выказывая этим своё превосходство. Мы не знали, откуда он родом — говор его нам не был знаком.
За работу не хватался, делал лишь то, что приказывал сам капитан. Несмотря на всю его физическую мощь, человек этот не был рождён для грубой работы. Но и для него нашлось место на корабле.
Флинт стал у штурвала, и с этим занятием он справлялся лучше всего.
Капитан заметил как‑то, что мы можем присоединить к «Джеймсу» еще один корабль, раз у нас появился опытный шкипер. Так и случилось в ближайшем будущем.
