— Добро пожаловать на борт «Короля Джемса» капитан…
— Капитан Скиннер, — по предварительной договоренности представил капитана мистер Дэвис. — А я помощник, Хоуэлл Дэвис.
— Капитан Ингленд, к вашим услугам. Очень приятно, джентльмены. Надеюсь…
Заранее заготовленная речь была прервана самым неожиданным образом.
— А, капитан Скиннер! Вы ли это? — раздался вдруг крик с бака, и наш капитан вздрогнул.
К нему ринулся здоровенный матрос.
Видимо, капитан узнал его, ибо страшно побледнел и вот‑вот, казалось, грохнется без чувств. Матрос же остановился, схватив капитана за шиворот. Выражение лица моряка не предвещало ничего доброго. Он едва сдерживался от ярости.
Всё происходило слишком быстро. Мы не успели подняться на борт, как попали в неприятности.
— Видит Бог, как давно я мечтал с вами свидеться! Узнаёте ли вы своего давнего подчинённого, Майка Эванса? Или забыли? Провидение милостиво, и вот вы здесь! Я пред вами в великом долгу, и теперь уплачу за все вашею собственною монетой.
Матрос встряхнул белого, как мел, капитана Скиннера, и обернулся к капитану Ингленду.
— Сэр, простите мою горячность. Вы позвольте мне принять в гости моего старого командира?
Ингленд выдержал паузу. Отвернувшись от неприятной картины, он спросил, ни на кого не глядя:
— Вы знакомы, мистер Бартон?
— Имел честь плавать с капитаном Скиннером… Пока не был продан оным на военный корабль!
Ингленд вздохнул, словно сожалея о случившемся.
— Не ожидал такого… Мне очень жаль. Но не могу сомневаться в действиях своего помощника… Что‑ж, капитан Скиннер прошу меня простить, но я не могу запретить своим людям пообщаться с вами, ведь вы старые знакомцы, верно? Не смею мешать вашей встрече, и посему спешу откланяться. Всё же я ожидаю на аудиенцию полномочного представителя вашей команды. Редко в этих водах встретишь джентльмена, несущего вести с родины. Надеюсь, мои товарищи не будут к вам негостеприимны?
Последние слова относились к пресловутой команде. Что меня порядком поразило. Неужели капитан не распоряжается на собственном корабле?
С этими словами он действительно слегка поклонился и неторопливо, с достоинством, скрылся в каюте.
Мы остались на милость его матросов.
— К оружию! — вскричал Скиннер, едва не задыхаясь в крепких руках своего бывшего матроса. Тот презрительно оттолкнул его, как нечто мерзкое.
К оружию. Кабы не так. У нас были лишь матросские ножи. Капитан сам отказался выдать нам сабли и пистолеты, надеясь избежать боя. Кто будет драться при столь неравном раскладе? Нас было втрое меньше.
