— Бабка-бабка, покричи! Бабка-бабка, покричи!..
Затем он вприпрыжку догоняет товарищей.
— Все дело ты испортил! — укоряет его Кузя. — И чего влез?
— Подумаешь, — передергивает плечами Крючок. — Выболтала ведь она, что Ленька через неделю вернется. Что еще от нее узнаешь?..
Переругиваясь, они медленно идут к Пещере.
Уже возле оврага, перед Пещерой, Крючок увидел ворох сухого хвороста и щепок. Не задумываясь, он поднес зажженную спичку — и вмиг на привычном месте, где всегда разжигали костер, вспыхнуло высокое пламя. Из Пещеры выскочил Филя и, чуть не с кулаками, бросился в Юрке:
— Тебя просили зажигать, да? Был уговор дать огонь в восемь ноль-ноль! Как раз Митя работу кончит…
— Да он и у нас так — не просили, выскочил! — заявляет Кузя, отходя, на всякий случай, от Крючка подальше. — Ну, и все дело испортил, разругался с Варварой Акимовной…
Филя кладет руки на бедра, широко расставив ноги, в упор смотрит на Крючка.
— Что с тобой делать? Перестал считаться с нашим порядком?.. Если так — проваливай отсюда!
Крючок попятился от Фили.
— Да, да — проваливай! — повторяет Филя, делая шаг вперед, словно собираясь толкнуть Юрку.
Тот отходит в сторонку, садится на траву, уныло смотрит на костер.
— Поддерживайте огонь, до восьми осталось немного, — приказывает Филя. Кузя и Вова отправляются собирать щепки. Метрах в пятистах построена новая кузня — щепок там разбросано много.
Бежит запыхавшийся Павлик.
— А я подумал, наши часы отстают. Вижу, костер уже полыхает!
— Это вон кто поджег раньше времени, — хмуро кивает Филя на одиноко сидящего Крючка.
Ровно в восемь костер разгорается с новой силой, и вскоре приходит Митя.
— Ну, соколики, спасибо, что не оставили в беде хватовские гряды. Кто на этом отличился?
— Работали все, кроме… Крючкова. Он отказался, — сообщает Филя.
С тяжелым сердцем один за другим не торопясь рассаживаются ребята вокруг костра. Филя подробно рассказывает Мите, как Вова и Кузя ходили к Ленькиной бабушке и что потом произошло.
— Ай, ай, — качает головой Митя, поглядывая на сидящего поодаль «обиженного» Крючка. — Характер бабки Вари кто не знает? Помню, однажды перед пасхой мы устроили антирелигиозный вечер. Так она примчалась ругаться, шуму наделала… Нет, мы Леньку не отпустим от себя… Иначе испортит его этакая бабушка и всякие там Куцые… Я думаю, ребята, надо кому-то отправиться на разведку за Черное озеро. Подождем немного, может, вернется Ленька. А если нет, — снарядим туда разведку. Надо узнать, чем он там занимается. Так я говорю?
