В 1764 году императрица вверила графу Петру Александровичу управление Малороссией, наименовав его президентом тамошней коллегии, главным командиром малороссийских и запорожских казаков и начальником Украинской дивизии.
Покоритель Кольберга оправдал доверие мудрой монархиня: Малороссия благоденствовала под его правлением; он уничтожил злоупотребления, вкравшиеся в присутственные места; строгой справедливостью истребил страх и недоверчивость, питаемые жителями того края к великорусским войскам, и доставил подвластному ему народу разные льготы и право руководствоваться в делах гражданских статутом Великого княжества Литовского.
При начале войны с Оттоманской Портой Екатерина вызвала Румянцева на предводительство 2-й действующей армией, поручив 1-ю князю Голицыну.
Лишь только Румянцев узнал об отступлении Голицына от Хотина на левый берег Днестра, он немедленно переправился за Днепр, чтобы этим движением развлечь силы многочисленного неприятеля, шедшего из-за Дуная под предводительством верховного визиря.
Императрица, недовольная медлительностью Голицына и не зная, что ему удалось между тем разбить турок и овладеть Хотином в Яссами, сменила его Румянцевым. 16 сентября 1769 года он принял начальство над 1-й армией и скоро очистил Валахию от неприятеля. Ни зима, ни моровая язва не ослабили мужества русских: в 1770 году они овладели Журжей и разбили на всех пунктах мусульман; 17 июня Румянцев обратил в бегство 20-тысячный турецкий корпус близ Рябой Могилы, а 7 июля одержал совершенную победу за рекой Ларгой. Императрица наградила его орденом Георгия I степени.
Но все эти победы была только предвестием Кагульского торжества. 21 июля грянул гром на берегу озера Кагула, и гул его раздался на всех концах Европы, вознеся Румянцева в ряд первых полководцев XVIII века. 17 тысяч россиян разбили наголову 150 тысяч неверных. Чин генерал-фельдмаршала был наградой сего знаменитого подвига.
В 1771 году победоносные орлы русские впервые, явились за Дунаем; войска наши очистили от турок оба берега этой величественной реки и заняли Измаил, Килию, Бендеры, Аккерман и Браилов.
В 1772 году открыты были переговоры о мире в Фокшанах и Бухаресте, но кончились без желанного успеха. В 1773 году Вейсман, Потемкин и Суворов сражались с неприятелем в разных местах с новой славой для русского оружия.
Между тем Румянцев осаждал Силистрию, неоднократно разбивал многочисленных врагов и рассеял стан их, но не мог овладеть крепостью, имея под ружьем только 23 тысячи человек, утомленных трудами и беспрерывными битвами. Покушение покорить Варну также не удалось, и Румянцев отвел армию на левый берег Дуная. В следующем году театр войны был снова перенесен в Болгарию. Визирь вывел более 150 тысяч человек войска против 30 тысяч русских, но, избегая генерального сражения, расположил свой лагерь на высотах у Шумлы. Кагульский герой с частью своей армии обошел турецкий стан в отрезал визирю сообщение с Адрианополем. Турки пришли в ужас, отказались повиноваться своим начальникам, и визирь, видя неминуемую гибель своего войска, согласился на мир.
