- Владимир Ильич, - мелодично произнес приятный женский голос, возникший откуда-то из-за спины.
- Зинаида Николаевна, - вежливо поклонился Ульянов княгине Юсуповой.
- Я рада вас видеть у нас, - произнесла она, пристально смотря в глаза, этого человека со слегка восточными чертами лица.
- Признаюсь, приглашение стало для меня полной неожиданностью.
- Отчего же?
- Простой офицер... и тут такое внимание.
- Не скромничайте, - улыбнулась Зинаида Николаевна. - Слухами о вас Санкт-Петербург полнится. Столько мистики и тайн.
- Людям нравится выдумывать интересные истории, - пожав плечами, ответил Ульянов. - А тут такой подходящий повод.
- Вы полагаете, что за всеми этими историями ничего не стоит?
- Кто знает? В любой сказке есть только доля... сказки, - мягко улыбнувшись произнес Владимир.
- В какую игру вы играете? - Хитро прищурившись, поинтересовалась княжна.
- Го.
- Простите? - Нахмурила лобик Зинаида.
- С виду очень простая игра, но с весьма глубоким стратегическим содержанием.
- Вы любите экзотические игры?
- Только те, в которых побеждают благодаря уму....
- К сожалению, мне нужно идти, - с едва заметным разочарованием произнесла княгиня после небольшой паузы, в ходе которого они с интересом смотрели друг другу в глаза. - Но обещайте, что расскажете мне больше об этой, безусловно, увлекательной игре.
- С радостью.
- Приятного вам вечера, Владимир Ильич, - сказала Зинаида Николаевна, кивнула, и продолжила движение по залу, оказывая внимание всем своим гостям. А Владимир проводил ее долгим взглядом. В ней не было никакой точеной красоты, какой славилось будущее. Но что-то цепляло. Может быть взгляд?
Эта короткая беседа несколько подняла настроение. И даже оживила ситуацию. С Владимиром начали осторожно здороваться и аккуратно посматривать. Но все равно, общая прохлада никуда не делась.
Улучшив момент, к нему подошла и та группа высокородных балбесов, которая задумала высмеять пробелы в его образовании. Дескать, деревенщина. Что с него взять? Дело в том, что абсолютное большинство аристократов тех лет вполне сносно могло музицировать на фортепьяно. Это было чем-то вроде хорошего тона. Этакое статусное умение. Простые люди тоже к нему стремились, но без особенного рвения. Так вот. По официальной биографии, с которой были знакомы аборигены, никаких навыков игры на фортепьяно Вова не имел и никогда уроков не брал. Этим и хотели воспользоваться.
- Господа, чем вам мешает пианист? Играет и пусть играет. - Уже минут десять вяло отругивался Ульянов, набивая себе цену и помогая шутникам привлечь к нему больше внимания. Терновый куст должен быть большим и красивым.
