— А его нет дома. Что-нибудь передать?
— В таком случае, я его с вашего позволения подожду.
— Ждите, — равнодушно пожала плечами принцесса и пошла в западную комнату вышивать крестиком.
Рыцарь недоуменно потоптался на месте и побрякал следом. Сел в кресло напротив и уставился на проворно снующую иглу. У него невыносимо чесалась спина, но хоть как-то это обнаружить рыцарский кодекс не позволял. Рыцарь терпел, выпрямившись в струнку, и тоскливо молчал, не зная, с чего начать разговор. А принцесса ехидно молчала в ответ — тебе надо, ты и разговаривай. Ей самой нестерпимо хотелось есть, но если сейчас пойти за серебряным подносом, на котором давно остыл омлет, придется и рыцарю предложить чаю. А тогда он, не приведи господи, пригреется и совсем не захочет уходить. Лучше потерпеть полчасика. Но принцессин организм терпеть не умел, принцессин организм громко буркнул животом.
— Что это? — тотчас вскинулся рыцарь. — Ваш дракон?
Принцесса покраснела и мысленно прокляла свое происхождение, при которой не позволительны даже бурчания в желудке.
— Вы о чем? — холодно спросила она. — Лично я ничего не слышала.
— Простите, померещилось, что где-то поблизости рычит дракон. Долгий путь, знаете ли, аскетический образ жизни, усталости, лишения…
Точно, напрашивается на чай, догадалась принцесса, и мстительно улыбнулась:
— Такова рыцарская доля, не так ли? Всегда в пути, всегда в бою. Если бы вы были принцессой, вы бы спали до полудня и вышивали крестиком.
— Нет-нет, — спохватился рыцарь. — Вы меня не верно истолковали. Я счастлив родиться рыцарем и служить мечом и копьем господу. Меня пьянит зов рожка и звуки битвы! Меня будоражит и наполняет жизнью вид вражеской крови! Я…
— Если вам жарко, можете снять шлем.
— Что? Ах, нет… Благодарю, мне не жарко. А что, ваш дракон часто отлучается?
— Бывает.
— И надолго?
— Когда как. Когда на два дня пропадет, когда на месяц.
— И как давно он ушел?
— Утром. И в довольно игривом настроении. Насколько я его знаю, на этот раз ждать его раньше недели бессмысленно.
Обычно на этом месте рыцари начинали нервничать. В силу своей воинственной природы и высокой конкуренции они терпеть не могли ожиданий. Узнав, что дракона придется ждать неделю, они под благовидными предлогами откланивались и мчались в соседний замок, где их благополучно съедал дракон Аделины. Но этот рыцарь промолчал.
— Так что, если вам угодно, — продолжила принцесса. — Вы можете пока съездить в соседний замок и попытать счастья там. Это не далеко, часа два пути…
