В «Основах православия» подчеркнуто, что «христиане постятся не потому, что Богу приятно, когда его рабы не едят. Цель поста – овладение собой и победа над страстями плоти; освобождение себя от зависти миру сему, укрепление души против искушения и греха».
По пищевым предписаниям православные посты можно разделить на пять категорий.
1. Строжайший пост – запрещена любая пища, допустима только вода. В медицине это соответствует понятию о полном голодании. Православный церковный устав не предусматривает абсолютного голодания без употребления воды, что характерно для дневных постов в исламе.
2. Пост с «сухоядением» – разрешена невареная растительная пища. В медицине это близко понятию о строго вегетарианском питании в форме сыроедения, но не равнозначно последнему, так как в дни этого поста едят и хлеб.
3. Пост с «ядением сварения» – разрешено употребление растительной пищи, подвергнутой тепловой кулинарной обработке, но без постного (растительного) масла. Этот тип питания почти полностью соответствует строгому вегетарианству.
4. Пост с «ядением сварения с елеем» соответствует предыдущему, но допустимо использование постного масла в натуральном виде и для приготовления пищи из растительных продуктов. Характер питания соответствует обычному строгому вегетарианству. Елей – это оливковое масло, употребляемое в церковных ритуалах, а в широком смысле слова – любое растительное масло.
5. Пост с «ядением рыбы», когда растительная пища в любой кулинарной обработке дополняется рыбой и рыбными продуктами, а также постным маслом.
Кроме указанных предписаний, в церковном уставе о постах оговорены дни однократного приема пищи.
Рассмотренные пищевые предписания позволяют очертить круг продуктов, входящих в постную пищу. Это зерновые (хлеб, крупы и др.), бобовые, овощи, фрукты, ягоды, грибы, съедобные дикорастущие растения, орехи, пряности, мед, растительные масла, рыба и рыбные продукты. К понятию «скоромная пища» относятся мясо и мясные продукты, молоко и молочные продукты, животные жиры (сало и др.), яйца, а также содержащие их продукты, например кондитерские изделия с включением молока или яиц. Употребление указанных продуктов во время поста означало «оскоромиться». Со временем это слово приобрело более широкое и образное звучание.
Заговением называют последний накануне многодневного поста день, когда можно есть скоромное, разговением – переход от постной пищи к скоромной. Обратим внимание и на то, что скоромными являются продукты, полученные от животных и птиц, то есть теплокровных. Заметим, что в современной жизни нередко нежирное мясо называют постным мясом. Однако такое словосочетание абсурдно: мясо никогда не бывает «постным», во всяком случае у православных христиан. А вот растительные масла можно называть постными маслами, несмотря на то что в определенные дни православных постов их не едят.
