— Я один, парень, — маска обратился к Дарину все с той же безучастностью мертвеца. — Остальные люди у вас в доме. Можешь бежать, если хочешь. — Он отступил от ворот. — Но только если ты оставишь девчонку.
Дарин поднял нож.
— Как благородно с твоей стороны, — молвил маска.
Затем он ударил, ослепив на мгновение вспышкой меди и серебра, словно молния прорезала безоблачное небо. Я едва успела вздохнуть, а маска уже ткнул моего брата лицом в песок, прижимая коленом извивающееся тело. Нож Нэн упал в пыль. У меня вырвался крик, такой одинокий в тишине летней ночи. А спустя несколько секунд острие меча уперлось мне в горло. Я даже не видела, как маска вынул оружие.
— Тихо, — приказал он. — Руки вверх. А теперь ступайте в дом.
Одной рукой он удерживал Дарина за шею, второй — клинок, которым подталкивал меня. Мой брат хромал, лицо было разбито в кровь, глаза смотрели ошарашенно. Когда он попытался вырваться, забившись словно рыба на крючке, маска лишь крепче сжал хватку.
Задняя входная дверь распахнулась, и оттуда вышел легионер, облаченный в красный плащ.
— В доме все тихо, командир.
Маска толкнул Дарина к солдату.
— Свяжи его. Он сильный.
Затем он схватил меня за волосы, накручивая их на руку, пока я не вскрикнула.
— М-м-м, — он наклонился к моему уху, и я съежилась от страха, сковавшего горло. — Мне всегда нравились темноволосые девушки.
Я подумала, есть ли у него сестра, жена, мать. Но даже если и есть, это ровным счетом ничего не значило. Я для него не часть чьей-то семьи. Я — безликое существо, которое надо подчинить, использовать и выбросить. Маска поволок меня по коридору в гостиную с той же небрежностью, с какой охотник тащит свою добычу.
Борись, — приказала я себе. — Борись!
Но он как будто почувствовал мои слабые потуги приободрить себя, тотчас его рука сжалась, и вспышка боли пронзила голову. Я обмякла, позволив ему волочить меня дальше.
В гостиной посреди перевернутой мебели и разбитых банок с джемом плечом к плечу стояли легионеры. Теперь нам нечего предложить торговцу. Столько дней мы провели над кипящими котлами! Волосы, кожа насквозь пропахли абрикосами и корицей. Столько банок мы прокипятили, высушили, наполнили джемом и запечатали! И все зря. Все впустую.
В комнате горели лампы. В центре стояли на коленях Нэн и Поуп со связанными за спиной руками. Солдат, что держал Дарина, толкнул его к ним на пол.
— Мне связать девушку, сэр? — спросил другой солдат, указав на веревку, висевшую у него на ремне, но маска просто втиснул меня между двумя крепкими легионерами.
