— Тебя видели у входа в катакомбы прошлой ночью после комендантского часа, — произнес маска со скукой в голосе. — В компании известных ополченцев-книжников.
— Прошлой ночью он пришел домой задолго до комендантского часа, — вмешался Поуп.
Ложь из уст дедушки звучала непривычно. Но это ничего не изменило. Маска не сводил глаз с моего брата. Он ни разу не моргнул, изучая лицо Дарина, словно читал его так же, как я читаю книгу.
— Тех ополченцев схватили и арестовали, — сказал маска. — Один из них перед смертью назвал твое имя. Чем ты с ними занимался?
— Они просто увязались за мной, — Дарин говорил совершенно спокойно. Как и раньше. Словно он вообще ничего не боялся. — Я никогда не встречал их прежде.
— А ведь они знали о твоем альбоме. Расскажи мне об этом. Как они о нем узнали? Что они хотели от тебя?
— Я не знаю.
Маска вдавил осколок стекла в мягкую кожу под глазом Нэн, и ее ноздри затрепетали. Струйка крови побежала по морщинке на ее щеке. Дарин резко выдохнул, только тем и выдав свое напряжение.
— Они просили мой альбом, — сказал он. — Я отказал им. Клянусь.
— А где их убежище?
— Я не видел. Они завязали мне глаза. Мы были в катакомбах.
— Где именно в катакомбах?
— Я не видел. Они завязали мне глаза.
Маска довольно долго смотрел на моего брата. Не знаю, как Дарин мог оставаться невозмутимым под этим взглядом.
— Ты готовился к этому, — нотки удивления проскользнули в голосе маски. — Прямая спина. Глубокое дыхание. Те же ответы на разные вопросы. Кто учил тебя, юноша?
Когда Дарин не ответил, маска пожал плечами.
— Несколько недель в тюрьме развяжут тебе язык.
Мы с Нэн испугано переглянулись. Если Дарин окажется в тюрьме меченосцев, мы больше никогда его не увидим. Несколько недель его будут допрашивать и пытать, а затем продадут в рабство или убьют.
— Он всего лишь мальчик, — Поуп заговорил вкрадчиво, будто с буйным пациентом. — Пожалуйста…
Сверкнула сталь, и Поуп рухнул как подкошенный. Движение маски было молниеносным — я даже не поняла, что он сделал, пока Нэн не бросилась вперед. Пока не упала на колени с пронзительным криком, полным ужаса и боли. И это сломило меня.
Поуп! Небеса, только не Поуп! — Десятки обетов пронеслись в голове. — Всегда буду слушаться, никогда не буду поступать плохо, никогда не буду жаловаться на работу, только бы Поуп остался жив!
Но Нэн рвала на себе волосы и кричала, а если бы Поуп был жив, он никогда не позволил бы ей так делать. Он не смог бы этого вынести. Спокойствие Дарина в миг улетучилось. Его лицо побелело от ужаса, который проник и до самых моих костей.
