На проводы отряда собралось к причалу все население поселка и базы. Стихийно возник митинг. Мы снова услышали песню патриотов Норвегии, борцов сопротивления, которая первый раз прозвучала год назад в горах Босс-фьорда:
Свободные мысли
Не выследит Квислинг…
Нас горячо поздравляли с победой в Заполярье и желали счастливого возвращения на Родину.
— Передайте благодарность вашему правительству, вашему командованию, всем доблестным советским воинам.
— Желаем вам скорой и окончательной победы над врагом!
Павел Григорьевич едва успевал передавать норвежцам наши пожелания:
— Живите счастливо, как положено жить норвежцу на своей родной земле. Не забывайте черных дней оккупации. Помните о нашей встрече. Боритесь за мир и счастье во всем мире.
— Мы вас не забудем! — кричат норвежцы, выучившие наизусть эти четыре русских слова.
— Не за-бу-дем! — скандируют парни и девушки.
Над причалом взвивается государственный флаг Норвегии.
Люди машут нам руками, шляпами, долго-долго стоят на берегу, пока не исчезают в морском тумане.
Наш катер, набирая скорость, взял курс к родным берегам.
Утихли бои на севере.
Мы испытываем странное, непривычное для нас чувство. Война еще не закончилась, а противника перед нами нет.
Большие сражения развертываются в Восточной Пруссии. Фронт приближается к Будапешту и к Берлину, потом к Вене и к Праге. Радио принесло весть о встрече наших и союзных войск на Эльбе — значит и там больше нет фронта…
А мы все еще находимся в базе, где почти четыре года назад застала нас война.
По-разному складывались судьбы фронтовиков, и в разных краях-странах встречали они майский день великой Победы.
Какой-нибудь сибиряк, который неделю поездом добирался до полей сражения, вспоминал, вероятно, в этот день тяжелую фронтовую дорогу от Москвы до Сталинграда и от Сталинграда до Берлина. А сколько коренных жителей севера, ставших солдатами, побывали за последний год войны в теплых краях на Балканах? Позади них осталась пройденная с боями Украина и Молдавия, Румыния и Болгария, города и села Югославии… Только мы, североморцы, ни разу не сменили свою базу — ту, что лежала на пути врага к Мурманску.
Наступил май 1945 года, а над нами то же небо, в котором мы первый раз увидели вражеские самолеты, не зная, что в их люках смертоносный груз. Мы собрались в День Победы на митинг, любуясь ясным майским небом. И то же море плещется у родных берегов. И земля под нами та же — суровая и прекрасная, холодная и богатая неисчерпаемой энергией полярная земля. Так и не ступила на нее нога егеря из хваленых дивизий «Эдельвейс». Не осквернили ее «герои» Нарвика и Крита, хотя отсюда до старой границы, где был сосредоточен мощный наступательный кулак двадцатой Лапландской армии Гитлера, — считанные десятки километров. Что ж, этим можно гордиться!
