— Ну что, дети мои, — прохаживался вдоль строя Чагал, опираясь на клюку и скрипя шарнирами протеза, — у вас сегодня важный день — первый из пяти экзаменов.
— Так есть, мастер–наставник! — в один голос, громко ответили воспитанники.
— Я погляжу, вы полны уверенности, что ж, это меня радует, — еле заметно улыбнулся Чагал, — звеньевой Кинт, веди отряд на кухню.
— Слушаюсь, — громко, почти крича, ответил Кинт и вышел из строя.
Руководство сиротской школы в лице отставного пехотного генерала Горта, тоже прониклось важностью момента, шутка ли, первый выпуск школы, и завтрак был очень вкусным. Каша с медом, сладкие лепешки и целый, а не как всегда половина, стакан сметаны.
Быстро разобравшись с кашей, Кинт с наслаждением пережевывал лепешку и запивал большими глотками сметаны. Он чуть наклонился и посмотрел на свое звено, сидящее на длинных лавках по обеим сторонам длинного стола, перевел взгляд на соседний стол и нахлынули воспоминания…
— …ты, конопатый! Ну–ка пройди и собери у всех масло, — указав ложкой на Вакта сказал Длинный Токт, как его тут все называли, он был одним из первых привезенных в школу сирот, деревенский жердяй старше всех в отряде на пару лет, — ну, что уставился? Плохо слышишь?
— Зачем? — растерянно, и немного испуганно спросил Вакт.
— Ты тупой? Тут не задают вопросов, а выполняют приказы старших.
Вакт было поднялся, но мальчишка сидящий рядом, что прибыл два дня назад из мест, где сейчас проходит южный фронт, с черными, как уголь глазами остановил его.
— А ты куда лезешь южанин? — глаза Длинного Токта налились кровью, он покосился на стоящего в дверях кухни жандарма школы и процедил сквозь зубы, — после завтрака у помойки за кухней… оба.
Все за столом делали вид, что ничего не происходит, но при этом быстро начали перемешивать ложками масло, которое каждому в тарелку положила толстая Зана — кухарка пару минут назад. Завтрак закончился, все по команде звеньевых встали и направились к выходу. У отряда было полчаса перед тем как начнутся занятия и все звено, и другие «сочувствующие» из отряда отправились к помойке.
— Придется вас учить недоумки, — нависал над Вактом и Кинтом Длинный Токт, — а тебя южанин в первую очередь.
То, что произошло в следующие секунды, не ожидал никто… Кинт внезапно и резко пнул Длинного Токта в колено тяжелым ботинком, от чего тот дико взвыл, схватившись за колено, а Кинт, зажав в руке каменную солонку, что прихватил со стола в кухне, что есть силы ударил ей в лоб Токта…
