Предусмотрительность Хопнессы не знает границ.
Следующую историю, как правило, рассказывает сама Хопнесса:
– Как-то однажды, вечером в конце октября, я сильно занемогла, и Герральдий приехал ко мне. Житейцы сидели вокруг меня, издавая гул, и смиренно ждали, когда я умру. Герральдий подошел ко мне и лег рядом – не хотел, чтобы мы расставались. Забрал из меня всю немоготу, и остались мы лежать почти полностью опустошенные. Чуть-чуть дыхания в нас оставалось. Через некоторое время мы окрепли. И местный путеправ тогда нам поведал в дорогу, что капля любви наполняет собой тьмы жизней. «Хочешь спастись – научи себя любить».
Хопнесса изучающе посматривает в аудиторию:
– Ну что, не слишком плаксивая история?
– Прошлый раз плаксивей была, – вздыхает птица Очевидия.
Все соглашаются, что не слишком. Двойняшкисовы продолжают бурно обсуждать партию на антресоли.
– А какую партию они обсуждают?
– Сегодняшнюю, между довериками и недовериками. Предлагают использовать какой-то то ли тотализатор, то ли этотализатор.
Близится час мигновений…
. . .
Входит Верика, берет сушку, наклоняется к книге, фукает и подает Хопнессе вязаную полоску:
– Вам сообщение.
Хопнесса распускает вязь, прочитывает, сматывает в клубок, связывает ответ и откладывает на спинку кресла.
Верика берет еще одну сушку и, похрустывая, направляется к себе в комнату:
– Я удаляюсь в мир, где все девушки ходят с длинными белыми волосами.
Птица Очевидия перестает тереть коготки и с подозрением обращается к Хопнессе:
– Давно хотела поинтересоваться – почему она не делает пауз между словами?
Хопнесса сдержанно принимается за «ликбез»:
– Чтобы не встревали ненужные слова.
Колокол бьет одиннадцать раз:
– Боммбоммбоммбоммбоммбоммбоммбоммбоммбоммбомм.
Птица Очевидия, скрепя сердце булавкой и стиснув клюв, молкнет.
– Затихнуть, но не умереть! – цедит птица сквозь дырочки.
Мягкое сердце замирает, сопение стихает.
Близится момент контрапункта…
Герральдий сообщает дату прибытия новобранцев:
– Конец первой трети первой главы.
Хопнесса вяжет носки, шапки, шарфы и прочую амуницию. Верика расписывает потолок.
Смена должна чувствовать себя как дома.
Герральдий докуривает трубку мира и, размазанно улыбаясь, сообщается с Хопнессой:
– Дорогая! Я всегда воспринимал тебя не иначе, как витающей в облаках, но теперь ощущаю и себя таковым же. Поразительно!
– Только обещай мне на первых порах не витать далеко, не то заблудишься. Вот, держись за ниточку, – Хопнесса протягивает кончик пряжи.
