– Каравай, каравай!
В даровитой шкатулке происходит всеобщее оживление. Приходит в движение вода, журчит ручей. Верика достает гребешок и расчесывает волнистые распущенные локоны водопада. Игривые струйки непрерывно вертятся, Верика сплетает их в косички, укладывает в ватрушку и старательно объясняет:
– Сегодня праздник, и вам надлежит утихомириться ненадолго. А потом будете брызгаться, сколько захотите!
Укрощенная сухой логикой, водица успокаивается, с интересом разглядывая себя в собственном зеркальце. Мини-солнце закатывается в коробочку. Верика закрывает крышечку:
– Ну, ничего. Скоро увидимся снова! – утешает она себя.
. . .
Верика пытается накормить подаренную золотую рыбку обещаниями:
– Интересно! Черточки тонут, а кругляшки всплывают.
Рыбка молча глотает размокшие знаки препинания, идущие на дно, словно обломки корабля. Верика вылавливает сохранившиеся буквы и просушивает их на подоконнике в произвольном порядке:
– Какое слово высохнет быстрее, то желание и будет первым.
Первой высыхает «с» и бодро выкатывается к началу строчки. За ней – «о», затем «е» и еще три слипшихся знака.
– Ну хорошо! Пусть всегда будет солнце.
Рыбка выпускает подводный радужный пузырь. Пузырь задумчиво лопается. Морское солнце неоднократно отражается в золотистых чешуйках.
Верика говорит так, будто читает наизусть. Без пауз:
– Ятебялюблю.
Часы задумчиво повторяют двенадцать раз: «Бомм-боммбоммбоммбоммбоммбоммбоммбоммбоммбомм-бом».
Колокол замедляется, большое сердце останавливается.
Верика стоит перед вопросом, внимательно разглядывая его в зеркале собственных глаз. Наконец осмеливается и входит в образ. Это пространство называется воображением. У входа сидит ответ, держа в левой руке открытую книгу и демонстрирует Верике содержимое разворота. Верика послушно всматривается в символы. Грудь ответа вздымается сверкающими доспехами.
Так или иначе, Верика решается на ответственный шаг:
– Могу ли я осмелиться попросить вашего соизволения разобраться в одном деле?
– .
– Значит, я могу полюбопытствовать?
– .
– Правда ли, что Дед Мороз является вашим родственником?
– .
– Благодарю вас!
Но ответ не закрывает книгу и не отворачивает ее от Верики. У Верики начинают слезиться глаза. Она опускает веки и читает насквозь. Рассеянный свет заполняет комнату, растворяя в себе предметы, очертания и ощущения. В приоткрытую дверь заглядывает Хопнесса со словами, обреченными утонуть в глубине величественного отсвета.
