Витя испугался, что отец ещё разыщет её, выкинет, а то и сломает, и невнятно пробормотал:
— Она… она у товарища…
— Врёшь! По глазам вижу, что опять врёшь, негодный мальчишка! Не отнесёшь сегодня — плохо тебе будет, так и знай! Сам пойду проверю…
Витя умоляюще взглянул на мать, но она отвела глаза. И он понял, что с её стороны и на этот раз поддержки ждать нечего…
Что же происходило в это самое утро в квартире у Гаврилы Семёновича и Марьи Ивановны?
Гаврила Семёнович встал довольно рано.
Напившись с Марьей Ивановной кофе, он принёс из коридора свои широкие охотничьи лыжи.
Пуделька сидела на полу и следила за хозяином насторожёнными глазами.
Умная собачонка ещё с вечера углядела, что Марья Ивановна собирает мужу в рюкзак разные знакомые вещи: этюдник, краски, раскладной стульчик, термос с блестящей крышкой, электрический фонарик…
Всё это означало, что Гаврила Семенович, как обычно по воскресеньям, отправляется на лыжах за город рисовать. И уж, конечно, заберет с собой Пудельку.
О том же, что Гаврила Семенович собирается сегодня не на одно воскресенье, а на целых три дня к знакомому леснику в сторожку, Пуделька, конечно, и не подозревала…
Марья Ивановна приготовила Гавриле Семёновичу груду бутербродов. Пуделька только облизнулась, когда их принесли в комнату.
В эту минуту в дверь постучали, и на пороге появилась Милочка.
— Здравствуйте, Гаврила Семёнович и Марья Ивановна! — приветливо сказала она. — Я пришла погулять с Пуделькой!
— Здравствуй, Милочка! — ответил Гаврила Семенович. — Только вряд ли вам удастся это сделать. Сегодня воскресенье, и мы уезжаем в одиннадцать часов в Сосновку.
— Ах, я и забыла! — Милочка потупила глаза. — Тогда давайте я вам помогу что-нибудь собирать…
— Будем тебе очень благодарны!
Дело в том, что Милочка была сильно обеспокоена.
Два дня назад она случайно увидела, как из квартиры Поповых выбежал страшно счастливый с виду Витя и, пряча что-то под полой пальто, быстро прошёл по двору.
Впрочем, это произошло не совсем случайно.
У Милочки в квартире на кухне был настоящий наблюдательный пост, откуда она часто следила, кто из ребят приходит к Поповым. Восторженный витин вид очень заинтересовал девочку!
Витя не появлялся на другой день ни у Поповых, ни на катке, куда Милочка ходила и где видела многих ребят из его класса. И теперь она сгорала от любопытства, где он пропадает.
— Марья Ивановна! — сказала Милочка. — А что, Витя… — она покраснела, — что, Витя не приносил вам последнюю книжку? А то я её ещё не отметила…
