Перед ним, запыхавшаяся, с побледневшим лицом, стояла сельский агроном Анастасия Зубкова. Не дав участковому опомниться, она выкрикнула срывающимся голосом:
- Человека убили, Белкин, мужчину, парня молодого...
- Постой, что ты... что говоришь-то? - Участковый мгновенно посерьезнел. - Скажи толком, что за мужчина, где он...
- У сосны, на развилке, - ответила Зубкова, - не наш.
Когда требовали обстоятельства, участковый, несмотря на свою дородность и кажущуюся медлительность, становился человеком расторопным и ловким в движениях. Не прошло и двух минут, как Василий Петрович, уже в форме, выскочил из дома, добежал до низкого покосившегося сарайчика, рванул на себя его скрипучую дверь и исчез за ней. Через секунду он вновь появился, вытаскивая, как козла за рога, новенький мотоцикл. Затем с ловкостью джигита вскочил на него, завел мотор и помчался через село к мосту. Проезжая по центральной улице села, Белкин, не снижая скорости, стараясь перекрыть тарахтение мотора, крикнул в распахнутое окно невысокого рубленого дома:
- Петька, догоняй! Жду у сосны, на развилке.
Из окна тут же высунулась всклокоченная голова молодого веснушчатого парня, покрутилась на длинной худой шее и скрылась за розовой шторкой. А уже в следующее мгновение парень выбежал на улицу с велосипедом, вскочил на него и помчался вслед за Белкиным.
Сначала им обоим показалось, что молодой человек просто прилег у подножья сосны-великана, прилег в тени, чтобы отдохнуть и полюбоваться звонкой голубизной летнего неба. Однако что-то настораживало в позе мужчины. Руки свободно раскинуты, ноги чуть согнуты в коленях, курчавая голова неестественно запрокинута назад.
Белкин не первый раз выезжал на место происшествия. Учась в школе милиции и позже, проходя практику в одном из районных отделов внутренних дел, он не раз писал протоколы осмотра, вел допросы, проводил очные ставки, однако там все было не так серьезно. Там рядом находились опытные люди, которые следили за его действиями, учили, поправляли. Здесь же он сейчас за главного. Рядом знакомая с детства пыльная дорога, на которой, переминаясь и с надеждой взирая на участкового, стоит его неразлучный друг и помощник местный механик Петька Гыжиков. И все... Сидя на корточках возле распростертого на земле тела молодого мужчины, он вдруг понял всю сложность своего положения, ощутил тяжесть ответственности.
Сделав Петьке знак, чтобы тот не двигался, Белкин медленно, на цыпочках, стараясь не нарушить многочисленные следы вокруг, обошел тело, остановился и начал внимательно рассматривать человека. Перед ним был молодой, лет 28 - 30 мужчина с красивым открытым лицом, тонкие черты которого выражали удивление и боль. Внимательно присмотревшись, участковый заметил около ворота рубашки небольшое бурое пятно, которое затекло лежащему за спину. Теша себя надеждой, что человек еще жив, Белкин бережно поднял с земли его тяжелую руку и попытался нащупать пульс. Ничего не почувствовав, он хотел было опустить руку на землю, но его удержало ощущение, что она чуть теплая. Еще и еще раз нащупывая пульс, он ниже склонился над человеком, потом медленно приподнял голову и ошалело посмотрел на Петьку.
