– И где вы обедали, мистер Лэптон?
– Как обычно, в маленьком ресторанчике под названием «Виноградная лоза». Там меня знают и, уверен, подтвердят мои слова.
– А чем вы занимались после ленча?
– Разумеется, вернулся на работу. Вообще-то в тот день я ушел из офиса раньше обычного, еще до чая.
– И куда направились?
– На Голдерс-Грин. Хотел повидать миссис Смит.
– Ну да, конечно, – деликатно кашлянул Ханнасайд. – Естественно, вы намеревались обсудить с ней сложившееся положение.
– Нет, я об этом даже не упомянул. Собирался, но не смог. Все еще надеялся найти какой-то выход. И понимаете… мы никогда не затрагивали тему моей семейной жизни. Не хотелось огорчать Глэдис, вот я и промолчал о случившемся.
– Вот оно что! – хмыкнул Ханнасайд. – И в котором часу вы ушли от миссис Смит?
– Точно не скажу, но к ужину я был дома. То есть с Голдерс-Грин я сразу отправился домой.
– А чем занимались после ужина?
– К нам пришли гости, мы играли в бридж. Из дома я в тот день больше не выходил, а на следующий день мы приехали в «Тополя».
– Благодарю. – Ханнасайд с бесстрастным видом что-то быстро записывал в блокнот.
Лэптон поглядывал на него с тревогой:
– Не знаю, могу ли быть еще чем-либо полезен? Если вопросов больше нет, позвольте мне уйти. Жена будет…
– На сегодня все, – сообщил Ханнасайд.
– Тогда?.. – Генри Лэптон робко приподнялся с кресла.
– Разумеется, вы свободны, – подтвердил Ханнасайд.
Маленький человечек покинул комнату, а Джайлс, отойдя от окна, где стоял все это время, обратился к Ханнасайду:
– Вот бедняга! В какую передрягу попал по собственной глупости! Вас не устраивает его рассказ?
– Меня не устраивает его алиби.
– Что именно? Ах, вы о Глэдис Смит! Я думаю, он действительно к ней ходил. Слабая надежда найти утешение. Очень сентиментально.
– Конечно же, миссис Смит подтвердит, что Лэптон был у нее, – заметил Ханнасайд.
– Возможно, только я не совсем понимаю, как он сумел пройти в такой час в дом Мэтьюсов и не встретился ни с кем из членов семьи или прислуги. Ведь вы на это намекаете?
– Ну, ничего сложного здесь нет, – скептически усмехнулся Ханнасайд. – В этот дом, мистер Каррингтон, можно пройти не только через парадный вход. Например, сбоку имеется дверь, которая выходит из гардеробной на тропинку в саду. Всякий, кто хочет проникнуть в дом незаметно, воспользуется именно этим ходом. Нужно только улучить подходящий момент. Семья и прислуга пили в тот час чай, так что путь был свободен, и Лэптон вполне мог предвидеть такую ситуацию.
