Прошел час. Сначала появилась давящая тяжесть в голове. Месяц тому назад я бы не обратил на нее никакого внимания – мало ли что может быть с недосыпу. Потом тяжесть сгустилась и превратилась в черный жгут внутри меня. Эта была какая-то особая жирная чернота.
Затем жгут засветился, и я обнаружил Змея внутри своего сознания. Я постарался рассмотреть детали. Это было нелегко. Мне было страшно, но умом я понимал, что Упырь не допустит каких бы то ни было неприятностей. Преодолевая страх, я всматривался в Змея. Свечение не было равномерным. Его тело покрывали сияющие круглые пятна. Они перемещались, появлялись, исчезали.
Вдали виднелся силуэт Тополя. Я повернул голову к Упырю, но не обнаружил его рядом с собой. Внезапно сияние пропало, Змей исчез. Я услышал отдаленные голоса. Упырь что-то говорил зловещим голосом, в ответ звучала неразборчивая взвинченная речь. Опыт оказался удачным. Похоже, что Тополь становился кандидатом в нашу группу.
Я подошел к нему на следующий день. От его фигуры все еще исходило потрясение, которое он испытал в Каньоне. Я знал, что он расскажет, что увидит на занятиях Барбароссы или Доктора, но пока нужно было притвориться недоверчивым новичком. Я попытался разыграть роль Локки, говорил о гипнозе, галлюциногенах и самовнушении. Но Тополь мотал головой и только повторял: «Ты этого не видел, не тебе об этом рассуждать».
Через два дня москвич тоже отправился на поиск Светящегося Змея, тоже был потрясен, но Локка сумел убедить в его в том, что все это «подстава» злокозненных магов. На следующий день он уехал, не попрощавшись ни с кем. Остальные не выходили за рамки дневной программы.
Уже после того, как мы пережили тяжелейшее трахтемировское испытание с Рыцарем (об этом чуть позже), я спросил Инструктора о дальнейшей судьбе Тополя.
– Он очень талантливый парень, – сказал Инструктор, – но пусть пока побудет в резерве. Мы ему сделаем предложение в следующем году, если появится еще хотя бы один кандидат.
Позже я узнал, что это было связано с числовой магией: нас отбирали для связи «с той стороной Вселенной», и важно было соблюсти правильные числовые пропорции. «По эту сторону» работали группы в 8, 16 или 32 человека, а для работы «с той стороной» нужны были простые числа – 11, 13, 17 или 19. Простые числа – это настоящие числа, пришедшие к нам «с той стороны», четверка – это первое сделанное нами число «по эту сторону». Поэтому группы, оперирующие «здешними» энергиями, всегда кратны четырем, а численность тех, что проникает за пределы видимой Вселенной, соответствует простым числам.
